Седьмой этап Кубка мира в Южной Корее завершился смешанной эстафетой. «Микст» впервые вошел в программу розыгрыша почетного трофея, хотя в этой дисциплине уже неоднократно были разыграны медали на чемпионатах мира. Сборная России, выступавшая фактически вторым, а то и даже третьим составом (Светлана Неупокоева, Анна Кунаева, Андрей Прокунин, Андрей Маковеев), довольствовалась четвертым местом. Победу одержала команда Норвегии, в которой также отсутствовали ведущие стреляющие лыжники, «серебро» у Италии, «бронза» досталась Франции.

Несмотря на то что в следующем году чемпионат мира состоится именно в корейском Пьонгчанге, безуспешно претендовавшем на проведение Белой Олимпиады-2014, возможностью опробовать трассу воспользовались далеко не все. В Страну утренней свежести не прибыли норвежец Оле-Эйнар Бьорндален, немка Мартина Глагов, наши Николай Круглов, Екатерина Юрьева, Светлана Слепцова и многие другие представители мировой элиты. Причину здесь стоит поискать в регламенте начисления очков в общую классификацию Кубка мира и в зачет по отдельным дисциплинам.

В борьбе за главный трофей традиционно не учитываются результаты трех худших (или пропущенных) для каждого спортсмена гонок, а в споре за малые индивидуальные трофеи (индивидуальная гонка, масс-старт, спринт, гонка преследования) отбрасывается по одному старту. Проще говоря, пропуск одного этапа в сезоне для спортсмена не приводит ни к каким отрицательным последствиям. Раньше, как правило, эти нишу занимали соревнования в Ханты-Мансийске. Немногие из элиты горели желанием совершать длительной путешествие из Европы на югорскую землю. В нынешнем сезоне неофициальный статус «резервного» получил этап в Южной Корее, несмотря на всю его привлекательность с точки зрения возможности опробовать трассу предстоящего чемпионата мира.

Тем не менее мужская гонка преследования в Пьонгчанге получилась чрезвычайно увлекательной. На второй половине дистанции спор за победу вели два титулованных биатлониста -- многоопытный норвежец Халвард Ханневолд по прозвищу Краб и трехкратный олимпийский чемпион немец Микаэль Грайс. Ситуация складывалась в пользу скандинава, однако на последнем огневом рубеже в стрельбе из положения стоя он допустил два промаха. Вроде бы претендовавший на одну из наград немец Андреас Бирнбахер в стойке ошибся трижды и пришел на финиш только шестым. «Бронзу» получил норвежец Александр Ос, стартовавший по итогам спринта с 21-й (!) позиции. Лучший из россиян Андрей Маковеев -- 11-й.

В женском пурсите Альбина Ахатова добилась третьего призового места после своего недавнего возвращения из декретного отпуска -- она завоевала «бронзу». Результат мог быть и лучше, но, к сожалению, Альбина допустила две осечки на первой «стойке». Девушки, занявшие места на пьедестале почета, финишировали в том же порядке, что и двумя днями ранее в спринте -- Сандрин Бэйли (Франция), Микаэла Понца (Италия) и Ахатова. Разница заключалась в том, что победительница гонки на 7,5 км немка Магдалена Нойнер была лишь шестой, а вот у трех ее конкурентов последовательность размещения в итоговом протоколе сохранилась.

Хоть смешанная эстафета проводилась уже второй раз в сезоне, никакого специального зачета для микста так и не существует. Эта гонка не идет ни в личную, ни в команду классификацию Кубка наций. Стимул заключается в возможности получить отдельно взятый и далеко не самый престижный титул, а также установленный регламентом гонорар -- 16 тыс. евро для лучшего квартета. Сборная России за четвертое место получила 5 тыс. евро. Главной неожиданностью смешанной эстафеты стал провал немки Карен Хитцер на первом этапе. После стрельбы лежа она была вынуждена бежать два штрафных круга, а при следующей стрельбе затратила много времени, заряжая три дополнительных патрона. Хитцер по ходу своего этапа умудрялась занимать последнее, 15-е место, проигрывая и кореянкам, и канадкам, и американкам. Максимум, что удалось ее партнерам по бундестим, это подняться на восьмое место.

В общем зачете Кубка мира Бэйли вышла на первую строчку, опередив немку Андреа Хенкель -- 638 баллов против 627. У мужчин лидерство Бьорндалена представляется непоколебимым. Норвежец имеет в своем активе 735 очков, тогда как у нашего Дмитрия Ярошенко -- 589.