Никому не известные люди на совершенно безвестной конференции в Нижнем Новгороде решили двинуть премьер-министра Михаила Касьянова в президенты в 2004 году. Организаторы признались, что сам г-н Касьянов ничего не знает об их инициативе, однако они все равно «готовы его поддерживать». Об этом поведало Нижегородское телеграфное агентство, а затем сообщение подхватили интернет-издания и «Эхо Москвы». Как выяснилось чуть позже из выпусков новостей канала ТВС, странное мероприятие удалось снять и журналистам «шестой кнопки».

Конечно, популярность проще всего зарабатывать за счет популярности других, сев какой-нибудь известной фамилии на шею. Г-н Касьянов оказался, судя по всему, вполне подходящей для этого процесса фамилией. В последнее время критическая масса слухов на его счет достигла апогея. И сегодня у Белого дома вряд ли была иная возможность, чем действовать по принципу: не могу молчать. Заместитель руководителя аппарата правительства Алексей Волин так прокомментировал «нижегородскую инициативу»: «Это либо дезинформация, либо провокация с целью дискредитации главы кабинета министров». Он напомнил, что в 1996 году перед снятием Александра Лебедя с поста секретаря Совета безопасности прошла информация о якобы создающемся движении «Лебедь -- наш президент». «Лебедя сняли, а следов движения не обнаружили», -- говорит г-н Волин.

Кампания антипиара г-на Касьянова стала разгораться с лета. Сначала его «просто» снимали с премьерского поста различные периферийные СМИ и политики: новгородский губернатор Михаил Прусак вместе с такими СМИ, как агентства «Северинформ», АПН и т.п. Затем г-на Касьянова стали «двигать в президенты», видимо, надеясь, что за это его уж точно снимут. Ко второму этапу подтянулись более известные политики и СМИ. Злые языки утверждают, что вполне процветающим премьером недовольны не только так называемые «новопитерские», но и такие разные политики, как Борис Березовский и Анатолий Чубайс. И что последний видит в Касьянове конкурента, но только не г-ну Путину, а себе, и не на президентских выборах 2004 года, а на выборах 2008-го. А если так, то логично снять конкурента с дистанции: чем раньше, тем лучше, -- заодно расчистив для своих соратников места на российском политическом олимпе.

Правда, злые языки не преминули поведать, что один из соратников -- Алексей Кудрин, развернувший не так давно борьбу за административную реформу (и, соответственно, передел кабинета министров), был якобы раскритикован президентом Путиным за амбиции и антипремьерский пиар. В тот момент кампания «президент Касьянов» тоже сникла. Редакционная статья в газете «Ведомости» под названием «Президент Касьянов», опубликованная в сентябре, казалось, завершала кампанию. Но спустя два с половиной месяца, -- когда возник новый политэкономический стимул «раскрутить» премьера на отставку, а именно: приближающийся аукцион по продаже компании «Славнефть», где, понятно, будет совсем не много довольных и счастливых, зато будут сплошь буйные, готовые найти крайнего, -- страсти вокруг главы кабинета разгорелись с новой силой. «Независимая газета» вышла с шапкой «Дублер» и пояснениями, что г-на Касьянова Путину будет снять труднее, чем Ельцину -- Черномырдина. Тем не менее, как она объяснила в другой заметке, есть еще порох в пороховницах Путина -- заменить Касьянова мог бы со временем глава ВТБ Андрей Костин. В День же Конституции телекомпания ТВС в новостях раскручивала сюжет, где Борис Ельцин на официальном приеме в Кремле здоровается с главой Конституционного суда Маратом Баглаем и якобы не замечает стоящего рядом Касьянова. Мол, премьер был сильно раздосадован этим. В то же время режиссеры ТВС старательно отрезали в сюжете такой момент приема: Путин бокалом вина чокается сначала с г-ном Ельциным, а потом с г-ном Касьяновым, последний поворачивается и тоже чокается с г-ном Ельциным -- тут-то первого президента России и оставили за кадром. Видимо, чтобы не портить интригу.

Поскольку у президентских выборов-2004 явно не прослеживается никакой интриги, то, похоже, ничего не остается, как ее инсценировать. Ведь в России не должно быть скучной политической жизни.