В воскресенье в Лондоне матчем шотландца Энди Мюррея и аргентинца Хуана Мартина дель Потро стартовал итоговый мужской турнир, в котором участвует элита мирового тенниса. Игроки, входящие в десятку лучших рейтинга АТП, разыграют беспрецедентный призовой фонд в размере 3,5 млн долл. Нынешние соревнования можно считать отчасти дебютом английских организаторов. Накануне летней Олимпиады-2012 итоговый турнир мужчин переместился из Шанхая на Туманный Альбион, получив на пять лет лондонскую прописку.

Восточную традицию присваивать квартетам, на которые поделена восьмерка участников, красивые названия, островитяне посчитали лишним, ограничившись лаконичными «А» и «В». В первую четверку вошли: Роджер Федерер (Швейцария), Энди Мюррей (Великобритания), Хуан Мартин дель Потро (Аргентина) и Фернандо Вердаско (Испания). Вторую составили: Рафаэль Надаль (Испания), Новак Джокович (Сербия), Николай Давыденко (Россия), Робин Содерлинг (Швеция). Напомним, что швед в последний момент заменил американца Энди Роддика, отказавшегося от поездки в Лондон, сославшись на травму.

В отличие от аналогичных женских соревнований мужской турнир проводится не на открытом воздухе, а в закрытом помещении. Формула соревнований похожа: на стадии группового раунда игроки в группах играют между собой, после чего дуэты лучших по результатам выходят в полуфиналы. При таком регламенте даже при двух поражениях спортсмены не теряют шанс на попадание в следующую стадию, что призвано поддерживать интерес на протяжении недели соревнований.

Хотя и без этого интригующих моментов на нынешнем турнире в Лондоне хоть отбавляй. Останется ли Федерер первой ракеткой мира? При удачном раскладе швейцарец повторит результат чеха Ивана Лендла, датированный 1989 годом. Сумеет ли серб Новак Джокович защитить титул действующего чемпиона? До этого ему не удавалось подобное ни разу. Сможет ли россиянин Николай Давыденко дойти до полуфинала чемпионата, как это было в прошлом году? И наконец, все ожидания местной публики связаны с шотландцем Энди Мюрреем, который в конце сезона, оправившись после травмы, словно бы обрел второе дыхание. Кстати, ожидания английских болельщиков вполне оправданы, так как из 14 чемпионских титулов шесть Мюррей заработал в этом году. Это больше, чем кто-либо из игроков, участвующих в лондонском чемпионате. На счету Надаля и Джоковича по пять побед, Федерера и Давыденко -- по четыре, дель Потро -- три, Вердаско и Содерлинга -- по одной.

При всем уважении к Федереру в преддверии лондонского старта его нельзя назвать безусловным фаворитом. В конце спортивного года швейцарец заметно сбавил обороты, проиграв, к примеру, домашний турнир в Базеле и уступив в стартовом круге парижского «Мастерса». Правда, на стороне Федерера опыт, в итоговом чемпионате он принимает участие восьмой раз. Швейцарец дважды в этом году выигрывал «Большой шлем» и увеличил свой чемпионский список до 61 титула. Его главный соперник испанец Рафаэль Надаль провел не лучший сезон. Травмы физические (проблемы с ногами) и психологические (развод родителей) не могли не сказаться на форме игрока. Что касается Новака Джоковича, который недавно выиграл «Мастерс» в Париже, то его всегда считали непредсказуемым теннисистом. Хотя накануне 22-летний серб и заявил, что со всей ответственностью подходит к этому старту и для него итоговый турнир -- самое важное соревнование за исключением турниров «Большого шлема». Аргентинец Хуан Мартин дель Потро, судя по всему, никак не может прийти в себя после триумфа на Открытом чемпионате США. Испанец Фернандо Вердаско и швед Робин Содерлинг впервые участвуют в итоговом чемпионате. И если Вердаско получил заветную путевку в Париже, то Содерлинг из-за отказа Роддика, можно считать, вытащил счастливый билет.

На фоне дебютантов, да и остальных россиянин Николай Давыденко смотрится старожилом. В его спортивной карьере это пятый итоговый турнир. После неудачного начала сезона, который россиянин вынужден был пропустить из-за травмы, Давыденко сумел-таки отобраться в Лондон, одержав четыре победы -- в Гамбурге, Умаге, Куала-Лумпур и Шанхае. Из игроков квартета «В» наибольшую опасность для Давыденко представляет Содерлинг. Счет всех личных встреч 6:3 в пользу шведа. С Надалем баланс у россиянина также отрицательный 3:4, но разрыв не такой большой. С Джоковичем сохраняется равновесие -- 2:2. Так что россиянину вполне по силам выйти в полуфинал. «После травмы мне вряд ли кто-то мог сказать, что я смогу сыграть на итоговом турнире в Лондоне. Тогда я мечтал завершить сезон в топ-15, а теперь я добрался до восьмерки и чувствую себя более чем уверенно. Я доволен, что нахожусь в компании лучших теннисистов мира, так что мне остается только наслаждаться моментом», -- заявил Давыденко журналистам.

Однако при этом ни в той ни в другой группе нельзя назвать стопроцентных забойщиков. И это главная отличительная черта лондонского турнира. Некоторые теннисные специалисты, к примеру Матс Виландер, полагают, что во второй раз подряд итоговый чемпионат выиграет Новак Джокович. Правда, сам серб это мнение не торопится разделить.

Результаты. Чемпионат АТП. Группа «А». 1-й тур. Мюррей (Аргентина) -- Дель Потро (Великобритания) -- 6:3, 3:6, 6:2. Сегодня. 23.45 мск. Группа «В». Давыденко -- Джокович (Сербия).