Тройка лидеров синхронно проводила выездные матчи с претенциозными соперниками. «Манчестер Сити» получил урок мастерства от «Арсенала», который оторвался от «Челси» и «МЮ», одинаково вничью завершивших свои матчи. Герои зимних трансферов начали становиться героями своих команд.

Зимнее трансферное окно в английской премьер-лиге получилось довольно насыщенным, что оказало свое влияние на результаты уже следующего тура после его закрытия. Самым же ярким событием стала история Бенджани Мварувари, третьего в бомбардирском списке сезона. Событие, которое переходом, покупкой или трансфером назвать пока нельзя. «Манчестер Сити» договаривается о приобретении зимбабвийца. Последнее, что оставалось сделать для завершения сделки, это провести медосмотр Мварувари и отправить необходимые документы из Манчестера в Портсмут. Случившееся в дальнейшем не поддается логическому объяснению. Мварувари пропускает два самолета на Манчестер, третий отменяют, и в итоге Эрикссон с медиками дожидаются страйкера только поздним вечером. Документы приходят в «Портсмут» без пяти двенадцать (за пять минут до закрытия трансферного окна), но вот беда -- заполнены они были не полностью.

Теперь дело форварда рассмотрит федерация. А пока он вне футбола, в атаке «Сити» играет 19-летний воспитанник клуба Даниел Старидж. Играет здорово для дебютанта -- два гола в двух последних матчах команды, но его усилий не хватило даже для победы над «Дерби» в прошлом туре. В субботу же «Сити» принимал «Арсенал». В предыдущих 12 матчах хозяева на своем стадионе показали превосходный результат -- девять побед при трех ничьих, а мощь их игры стала откровением для специалистов. Лондонцы же перед игрой недосчитались сразу девяти игроков основного состава -- трое на Кубке Африки, и сразу шестеро залечивают повреждения. Место травмированного Альмунии занял Леманн, пошумевший в январе, но так и не уехавший на родину. Остальные прорехи закрыли: Сендерос (центр обороны), Диаби (левый вингер) и Санья, в отсутствие Эбуэ закрывший всю правую бровку.

Игра последнего стала одной из причин уверенной победы «Арсенала». Известно, что большая часть остроты атак «Сити» исходит от Мартина Петрова. В субботу же Петрова на поле почти не было видно. Но французу показалось этого мало, попутно он разобрался с защищавшимся на его фланге Боллом и организовал первый гол. В защите хозяев можно было отметить лишь вернувшегося Ричардса. Его титанические усилия в подстраховке партнеров спасли команду от заслуженного разгрома. Венгер, сыгравший в атаке в двух форвардов, не прогадал. Да Силва забил гол, обязательный для рекомендации к просмотру, а Эмануэль Адебайор отличился дважды и почти догнал Криштиану в бомбардирском противостоянии.

Главным же итогом встречи стали совсем не личные достижения. Деклалированные руководством «Сити» амбиции пока явно расходятся с действительностью. Хозяева весь матч выглядели совершенно инертно и беззубо. При счете 0:2 складывалось впечатление, что «Манчестер» удерживает преимущество, добытое в первой кубковой игре. Команда показала себя совершенно не умеющей диктовать свою волю лидеру на протяжении хоть сколько-нибудь ощутимого отрезка времени. Единственный гол -- сплав случайной ошибки Клиши и активности инертного весь матч Чорлуки -- такой вывод только подтвердил. Впрочем, урок Венгера может пойти только впрок, теперь-то можно заниматься работой над ошибками, забрав время у излишней буффонады.

«Арсенал» набрал три очка и мог спокойно дожидаться результата матча в Лондоне, где команду Фергюсона ждал «Тоттенхэм». Рамос не побоялся выставить на матч с лидером сразу двух новых защитников -- игрока сборной Англии Вудгейта и блиставшего за «Рейнджерс» в Лиге чемпионов Хаттона. Построенная испанцем защитная схема весь матч отыграла великолепно, не дав «Юнайтед» сыграть в привычный сверхзвуковой футбол. Роналду, которого Шимбонда в первом тайме совершенно выключил из игры, во втором тайме был вынужден убежать от француза налево. Остальных же полузащитников сэр Алекс заменил уже к 60-й минуте, что для «Манчестера» случай небывалый.

Ничем не проявившую себя тройку Харгривз, Скоулз, Гиггз сменило трио: Кэррик, Нани, Андерсон, что хоть как-то взбодрило гостей. До этого лондонцы полностью доминировали на поле. А забитый Бербатовым на 21-й минуте гол был хоть и небесспорен с точки зрения закона, но полностью заслужен игрой лондонцев. Прессинг, наглость и напор -- три главных черты субботнего «Тоттенхэма». Игра команды, недавно пробившейся в финал Кубка лиги (5:1 в ответной встрече с «Арсеналом», если кто не помнит), явно идет на поправку, а для победы на «МЮ» не хватило одного -- везения. В двух моментах это проявилось весьма ярко. В начале второй половины Бербатов выводит Кина один на один, и тот не задумываясь бьет по центру ворот. Второе -- гол «Манчестера», забитый на последних секундах после углового. Как защитники хозяев зевнули Тевеса -- остается неясным. В итоге ничья (1:1) и наглядное руководство, как играть против Криштиану.

Встреча в Портсмуте местного клуба с «Челси», закончившаяся, как и игра в Лондоне, со счетом 1:1, показала совсем иной уровень накала. Равная борьба. Аритмия таймов -- тихий первый, яркий заключительный. Разбитая в кровь голова Баллака. Голы новичков Анелька и Дефо. А еще один недавний новобранец, Диара, показал себя настолько вхожим в механизм команды Харри Реднаппа, что болельщики уже научились распевать его имя. «Мы встречались с сильным соперником. Так что результат я считаю приемлемым», -- слова наставника «синих» Авраама Гранта после матча, отдав должное хозяевам, скрыли разочарование. Возможность догнать «МЮ» была упущена.

Наконец-то отличился «Ливерпуль». Ничего удивительного в домашней победе над «Сандерлендом (3:0), конечно, нет. Но для команды Беннитеса, в последних пяти матчах лиги четырежды сыгравшей вничью и однажды проигравшей, это, несомненно, достижение. Первую полноценную игру в премьер-лиге провел Мартин Шкртел, отыгравший весь матч и поспособствовавший установлению клубного рекорда. Хосе Рейна смог достичь отметки в 50 сухих матчей в чемпионате раньше всех, когда-либо защищавших до него ворота «красных». На это испанцу потребовалось 92 матча.

---

Результаты остальных матчей: «Уиган» -- «Вэст Хэм» -- 1:0, «Блэкберн» -- «Эвертон» -- 0:0, «Рединг» -- «Болтон» -- 0:2, «Бирмингем» -- «Дерби» -- 1:1, «Ньюкасл» -- «Мидлсбро» -- 1:1, «Фулхэм» -- «Астон Вилла» -- 2:1.

---

Чемпионат Англии

	И	В	Н	П	М	О
1. «Арсенал»	25	18	6	1	52--18	60
2. «МЮ»	25	18	4	3	49--12	58
3. «Челси»	25	16	6	3	38--17	54
4. «Эвертон»	25	13	5	7	40--23	44
5. «Ливерпуль»	24	11	10	3	40--17	43
6. «Астон Вилла»	25	11	8	6	44--33	41
7. «Манчестер Сити»	25	11	8	6	32--28	41
8. «Блэкберн»	25	10	9	6	32--31	39
9. «Портсмут»	25	10	8	7	35--26	38
10. «Вест Хэм»	24	10	6	8	29--22	36
11. «Тоттенхэм»	25	7	8	10	45--41	29
12. «Ньюкасл»	25	7	7	11	28--43	28
13. «Мидлсбро»	25	6	8	11	22--38	26
14. «Болтон»	25	6	7	12	26--34	25
15. «Уиган»	25	6	5	14	24--40	23
16. «Сандерленд»	25	6	5	14	24--45	23
17. «Рединг»	25	6	4	15	30--52	22
18. «Бирмингем»	25	5	6	14	24--37	21
19. «Фулхэм»	25	3	10	12	25--43	19
20. «Дерби Каунти»	25	1	6	18	13--52	9