В США разгорается скандал, способный затмить историю об издевательствах американских надзирателей над иракскими узниками в багдадской тюрьме «Абу-Грейб». От четырех до восьми солдат морской пехоты США оказались в числе подозреваемых в убийстве от 15 до 24 мирных жителей иракского местечка Хадита в суннитской провинции Анбар. Пытаясь снизить накал страстей, пресс-секретарь Белого Дома Тони Сноу сообщил, что лично звонил по этому поводу в штаб корпуса морской пехоты США. Там его заверили, что «когда появится результат полного расследования, все подробности станут достоянием общественности». Сноу добавил, что президент Джордж Буш, узнав о событиях в Хадите из сообщений прессы, препоручил завершение расследования минобороны.

Премьер Ирака шиит Нури аль-Малики назвал «абсолютно недопустимым» положение, когда «целые семьи погибают из-за того, что кто-то борется с терроризмом». «Есть же, в конце концов, предел приемлемым объяснениям потерь среди гражданского населения», -- заявил глава только что сформированного кабинета, который в Ираке называют правительством национального согласия.

Трагедия в Хадите произошла 19 ноября 2005 года. Когда отделение 3-го батальона 1-го полка морской пехоты США патрулировало городок, взрыв заложенного на обочине дороги фугаса убил одного американца, а еще двое были ранены. В заявлении командования США в Ираке, составленном со слов самих морпехов вскоре после инцидента, утверждалось, что жертвами взрыва также стали гражданские лица, в том числе трое детей, включая трехлетнюю девочку, и 76-летний старик. Утверждалось еще, что сразу же после теракта американцы попали под обстрел боевиков и в завязавшейся перестрелке убили восемь из них.

Кровавые события, подобные описанным в сообщении американского командования, происходят в Ираке практически ежедневно. Однако в январе журнал «Тайм» опубликовал переданные ему иракскими правозащитниками шокирующие фото- и видеоматериалы. Из них следовало, что мирных иракцев убили выстрелами в голову или грудь, перед расстрелом многих из них поставили на колени. Иными словами, они стали жертвами не боевиков, а американских солдат. В феврале началось предварительное следствие, в марте было возбуждено уголовное дело.

Американскому военному следователю в Багдаде полковнику Грегори Уотту удалось узнать, что вскоре после трагедии оперативное командование морских пехотинцев США в Ираке вручило родственникам погибших 38 тыс. долл. наличными -- от 1,5 до 2,5 тыс. за каждого убитого. Как сообщила вчера газета «Нью-Йорк таймс», полковник Уотт отрапортовал об этом командующему сухопутными силами США в Ираке генерал-лейтенанту Питеру Чиарелли. Тот распорядился начать параллельное расследование причастности командного состава морпехов США в Ираке к сокрытию правды. В апреле от занимаемых должностей были отстранены заподозренные во введении командования в заблуждение офицеры подразделения, патрулировавшего Хадиту.

Предварительное следствие установило, что морпехи застрелили иракцев в их домах, но квалифицировало эти жертвы как «побочные потери». Однако родственники погибших и очевидцы засвидетельствовали, что американцы, мстя за погибшего товарища, ворвались в ближайшие от места взрыва фугаса пять домов и расстреляли их обитателей, не успевших даже одеться. Две семьи были уничтожены полностью. Эта информация дала толчок к тому, чтобы дело забрал к себе Пентагон. На днях один из подозреваемых, 20-летний капрал Эндрю Райт, рассказал прессе, что в Хадите ему и 21-летнему капралу Роэлу Райану Брайонсу приказали фотографировать убитых и вывозить трупы. «Там были и маленькие дети, и взрослые мужчины, и женщины, -- поведал Райт. -- Я этого никогда не забуду, потому что до сих пор чувствую запах крови».

Конгрессмен-республиканец Джон Клайн, бывший офицер морской пехоты, считает, что боевиков среди 24 убитых не было вовсе. «Если это гнусное преступление на самом деле совершили морские пехотинцы, то меня не удивит, что они лгали об истинных обстоятельствах случившегося», -- сказал Клайн. Коллега Клайна демократ Джон Мурта, бывший полковник морской пехоты и известный критик войны в Ираке, заявил, что «хладнокровное убийство невинных мирных граждан» -- это «военное преступление». Если оно будет доказано, то «подорвет усилия США в Ираке куда больше, чем скандал вокруг «Абу-Грейб». «Сейчас 80% иракцев хотят, чтобы мы убрались, а 47% говорят: «Убивать американцев -- это о'кей», -- заявил конгрессмен.

«Рано или поздно трагедия, подобная происшедшей в Хадите, должна была случиться, -- сказал «Времени новостей» директор Института стратегических оценок Сергей Ознобищев. -- Военные действия в чужой стране не располагают к защите прав человека и уважению Женевских конвенций». Выводы в отношении виновных, предсказал эксперт, будут сделаны жесткие, так как война в Ираке -- это «личная война президента Буша». «Но и демократы не упустят шанс использовать попавшее им в руки «оружие» для атаки на республиканскую администрацию накануне ноябрьских выборов в конгресс. К осени, возможно, наберется материал, не менее взрывоопасный, чем сейчас, и это окажет воздействие на итоги голосования», -- отметил Сергей Ознобищев.