Неудачное выступление правящей в Великобритании Лейбористской партии на местных выборах 4 мая побудило Тони Блэра произвести масштабное перераспределение портфелей внутри кабинета министров. В отставку отправлен проработавший пять лет министром иностранных дел Джек Стро, а на его место впервые в истории назначена женщина -- 63-летняя Маргарет Беккетт.

Сам 53-летний Блэр в отставку пока не собирается, намереваясь отработать полный третий срок (то есть до весны 2009 или даже 2010 года). Несмотря на просьбы журналистов, он так и не назвал в эти дни точной даты своего ухода. Между тем его популярность упала до самого низкого уровня среди всех глав лейбористских правительств, начиная с 1960-х годов. По данным газеты "Дейли телеграф", лишь 26% британцев удовлетворены его деятельностью. Это на один пункт ниже, чем показатель Гарольда Вильсона в мае 1968 года после проведенной его кабинетом девальвации фунта стерлингов.

В МИДе произошли и структурные изменения. Теперь в Форин офисе будут работать два министра -- министр по делам Европы (им стал бывший лидер лейбористской фракции в палате общин Джефф Хун) и министр иностранных дел, зона ответственности которого -- отношения с остальными странами.

Маргарет Беккетт -- один из самых влиятельных членов Лейбористской партии. Она родилась в 1943 году в пригороде Манчестера, индустриального центра Великобритании. Получив образование инженера, она начала политическую карьеру в Лейбористской партии. Как и многие современные лейбористы, она перешла с леворадикального фланга к центризму "новых лейбористов".

С 1984 года Беккетт входила в состав теневого кабинета и была замом тогдашнего главы партии Джона Смита. После его внезапной смерти в 1994 году она в течение трех месяцев исполняла обязанности лидера партии и выдвигалась на внутрипартийных выборах, но проиграла молодому, энергичному и обаятельному Тони Блэру.

Тем не менее Беккетт осталась лояльной сторонницей Блэра, а он в ответ давал ей высокие посты сначала в теневом, а затем и в реальном кабинете министров. Она была министром торговли и промышленности, лидером лейбористской Палате общин, а в 2001 году возглавила новое министерство по делам окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства.

Сразу после назначения на должность главы Форин офиса Маргарет Беккетт совершила визит в Нью-Йорк, где встретилась с госсекретарем США Кондолизой Райс, а затем приняла участие в обсуждении иранской проблемы с коллегами из США, Франции, Китая, России и Германии. Хотя ранее г-жа Беккетт участвовала в международных мероприятиях по проблемам экологии и глобального потепления, она мало известна в дипломатических кругах. Поездка в Нью-Йорк стала для нее знакомством с коллегами и подтверждением преемственности в британской внешней политике.

"У меня нет сомнений в том, что внешняя политика, начатая во времена Джека (Стро. -- Ред.), нисколько не изменится при Маргарет", -- подчеркнул Блэр. "Моя задача была намного облегчена тем огромным количеством детальной и профессиональной работы, которую проделал мой предшественник Джек Стро", -- подчеркнула Беккетт.

Тони Блэр отмел слухи о том, что Джек Стро был отправлен в отставку из-за разногласий по Ирану. Блэр рассказал, что Стро "был великолепным министром иностранных дел", но еще после прошлогодних всеобщих парламентских выборов они договорились, что Стро уйдет из Форин офиса через какое-то время: "И этот момент настал, он проработал пять великолепных лет". Экс-министр стал лидером лейбористской фракции в палате общин, что считается понижением. Стро последовал по пути своего предшественника, ныне покойного Робина Кука, который в 2001 году после МИДа также был сослан в палату общин.

Однако британские аналитики указывают, что именно более мягкая, чем у Блэра и коллег из США, позиция Стро по Ирану стала причиной его отставки. И теперь правительство Блэра будет более решительно поддерживать США.

Британская газета «Индепендент» (в статье «Воткнул ли Буш нож в Джека Стро?») придерживается как раз этой версии: «Согласно информации друзей экс-министра, судьба Стро была решена в апреле во время телефонного звонка премьер-министру Великобритании Тони Блэру из Белого Дома». По данным издания, Джордж Буш был взбешен словами Джека Стро о том, что "это сумасшествие -- использовать ядерное оружие против Ирана", а такая возможность якобы «рассматривалась».

Маргарет Беккетт уже заявила в Нью-Йорке, что не исключает введения санкций против Ирана (Стро высказывался против этого). Но она заметила, что нет и речи о подготовке военной акции. В конце июня этого года Беккетт совершит свой первый визит в новом качестве в Россию, где примет участие во встрече глав внешнеполитических ведомств стран "большой восьмерки" в преддверии июльского саммита в Санкт-Петербурге.

Г-жа Беккетт славится тем, что стремится быть похожей на простых людей. Например, она и ее муж Лео (он также активист Лейбористской партии, детей у них нет) любят путешествовать в автоприцепе по английскому графству Дербишир или по Франции. Это традиционный "классический" отдых для среднего британца в отличие от карибских вояжей или итальянских турне Тони Блэра. Однажды Маргарет Беккетт даже сравнили с автоприцепом -- она практичная, жесткая и долговечная, но невыразительная.

Известна она и неприязнью к журналистам, которых то и дело "ставит на место". В день ее назначения один из репортеров спросил: "Вы счастливы, что получили эту должность?" Как рассказали автору «Времени новостей» очевидцы, невозмутимая Беккетт ответила: "Я всегда счастлива".