В НАСА на прошлой неделе с сожалением констатировали, что аппарат «Марс Глобал Сюрвейор» (Mars Global Surveyor), скорее всего, окончательно потерян. Он был запущен с Земли 7 ноября 1996 года и продержался в космосе более десяти лет. До своего почетного юбилея Mars Global Surveyor не дожил всего несколько дней: станция прекратила посылать сигналы на Землю 2 ноября этого года.

Как предполагают в НАСА, причиной отказа систем связи стали проблемы с солнечной батареей. Искусственному спутнику Марса, по-видимому, не хватает энергии на то, чтобы отправить сигнал. Впрочем, в Национальном аэрокосмическом агентстве пока не теряют надежд, что связь все-таки восстановится. Так, для возвращения «Сюрвейора» к жизни планировалось использовать передатчики, установленные на марсоходах «Спирит» и «Оппортьюнити», однако гарантии успеха у инженеров нет.

Название аппарата -- Mars Global Surveyor -- в приблизительном переводе означает что-то вроде «Марсианский глобальный геодезист». По-русски это звучит достаточно странно. Мы привыкли, что слово «глобальный» относится скорее не к любому глобусу, а к нашей родной планете, да и геодезист -- это тоже буквально «измеритель земли», а не марсианской «почвы». В свое время основной задачей этой станции были фотосъемка и картографирование Красной планеты: в то время американское космическое ведомство лишь планировало возобновление программ по исследованию Марса и свежие данные о его поверхности были крайне важны.

На выполнение этой работы «Сюрвейору» предоставлялся один марсианский год (приблизительно 687 земных суток). Однако когда этот гарантийный срок вышел, в НАСА сочли, что дорогостоящий аппарат может поработать еще. С тех пор ресурс автоматической станции продлевали в общей сложности четыре раза. Подобное долгожительство далеко не редкость среди космических аппаратов: те же марсоходы, рассчитанные исходно на несколько месяцев, продолжают успешно ползать по кратерам и холмам планеты уже не первый год, да и последняя отечественная обитаемая станция «Мир» была затоплена в Тихом океане, отработав на орбите поистине мафусаилов век.

Впрочем, к абсолютным рекордам работы в космосе «Сюрвейор» не приблизился. Старейшим действующим аппаратом сейчас, по-видимому, можно считать американский зонд «Вояджер-1», запущенный, страшно сказать, в 1977 году и готовящийся вскоре справить свое тридцатилетие. За это время этот несложный с технической точки зрения автомат успел добраться до границ Солнечной системы и тем самым превратиться из межпланетного космического корабля в межгалактический звездолет.

Тем не менее «Сюрвейор» до последнего времени оставался дуайеном марсианских исследований. Он достиг этой планеты 12 сентября 1997 года и наблюдал здесь работу доброго десятка своих более юных «коллег». Потеря этой станции -- пусть даже отказ старой техники мог произойти в любой момент -- явно стала большим разочарованием для американских инженеров. Сейчас у США осталось лишь четыре действующих марсианских проекта: пара марсоходов и три автоматических спутника -- «Марс Одиссей», изучающий строение планеты, а также «Марс Реконейссенс Орбитер» и «Марс Экспресс», в задачу которых входит поиск воды или ее следов на поверхности Марса.