Знаменитое «Фарнборо» все же не самая большая авиационная выставка на свете. По числу участвующих самолетов и по количеству зрителей прославленный британский авиасалон уступает Королевскому международному воздушному параду, который ежегодно проводится в западной части Англии, на военной базе Фэйрфорд. «Парад-2006», прошедший в эти выходные, собрал более 300 самолетов. (Для сравнения: на «Фарнборо-2006», которое открывается сегодня, выставлено около 150 летательных аппаратов.) Но «Фарнборо» пользуется законным престижем в мировых авиационных кругах как место, где создатели и эксплуатанты воздушной техники заключают друг с другом многомиллиардные сделки. Королевский парад не ставит перед собой столь амбициозных коммерческих целей, хотя деньги и на этом авиационном празднике играют не последнюю роль. Парад проводится под эгидой благотворительного фонда Королевских военно-воздушных сил Великобритании. Мероприятие помимо всего прочего имеет целью собрать средства, на которые потом живут разные программы поддержки национального воздушного флота.

Хотя главные гости парада в Файрфорде не профессионалы от авиации, а разного рода энтузиасты и любители, это не мешает празднику привлекать для показа самые свежие новинки мировой авиаиндустрии. Например, в этом году он перехватил у «Фарнборо» право первым показать британской публике новое достижение российской самолетостроительной корпорации (РСК) «МиГ» -- истребитель МиГ-29ОВТ (с отклоняемым вектором тяги). В небе Фарнборо эта машина, существующая пока в единственном экземпляре, начнет выступать сегодня. А в Фэйрфорде вчера и позавчера она уже поразила знатоков необычным для сверхзвукового истребителя маневром -- зависанием в воздухе. До сих пор такую фигуру мог выполнить только один самолет подобного класса -- тоже российский Су-30. МиГ-29ОВТ до сих пор только два раза появлялся на международных авиасалонах: в августе прошлого года в Жуковском под Москвой и в мае этого года в Берлине.

Второй звездной новинкой этого года на параде оказалась другая машина, которая тоже умеет висеть в воздухе. Диковинный американский аппарат V-22 Osprey -- гибрид самолета и вертолета -- только что поступил на вооружение корпуса морской пехоты США. Расположенные на его крыльях моторы могут поворачиваться в вертикальной плоскости. Благодаря этому машина поднимется в небо без разбега, как вертолет, а летит потом так же быстро, как самолет.

По печальному совпадению главная плохая новость нынешнего парада тоже оказалась связанной с самолетом вертикального взлета. За два для до открытия праздника направлявшийся для участия в нем самолет Королевских ВВС Harrier упал на шоссе к северу от университетского города Оксфорда. Причина аварии до сих пор неизвестна. Официальный представитель ВВС лишь сообщил, что пилот благополучно катапультировался, а на программе воздушного парада происшествие не отразится. Туда прислали другой Harrier.

Экспозиция парада отличается большой широтой (если не сказать разношерстностью). Организаторы постарались включить все, что может привлечь любопытство публики и при этом имеет хотя бы косвенное отношение к авиации. Современные самолеты соседствуют в Фэйрфорде с историческими, причем и те и другие одинаково работоспособны. Например, стратегические бомбардировщики представлены в программе демонстрационных полетов, начиная от новейшего американского В-1 и вплоть до последнего летающего образца английского самолета Canberra, созданного в 1950-х годах, на самой заре ядерной эры. Участвует в программе и специальная мемориальная эскадрилья «Битва за Англию», составленная из машин второй мировой войны.

Впрочем, самолетами и вертолетами перечень экспонатов воздушного парада не исчерпывается. Например, там выставлен подводный аппарат Scorpio, с помощью которого был спасен экипаж российского батискафа, потерпевшего аварию на Камчатке в августе 2005 года. Какое отношение эта история имела к авиации? Очень прямое! Ведь Scorpio был переправлен из Англии на российский Дальний Восток британскими военными летчиками!