Английские букмекеры до предела снизили коэффициенты по ставкам на победу «Челси» в премьер-лиге. Судя по всему, вопрос, кто станет чемпионом Англии, уже не актуален. Намного интереснее, кто будет второй командой, а также сумеет ли «Ливерпуль» пробиться в четверку лучших и получить путевку в Лигу чемпионов.

В победе «Челси» не сомневается даже наставник «Арсенала» Арсен Венгер. «Не думаю, что у «Челси» произойдет осечка, -- заявил французский тренер. -- Я не говорю, что они никогда не будут терять очки. Но сейчас они выглядят неуязвимыми». Пессимизм Венгера легко объясним. После поражения в последнем туре от «Болтона» его «Арсенал» отстает от лидера уже на десять очков. Что думает по этому поводу наставник «Челси» Жозе Моуринью, неизвестно -- португальский тренер пресс-конференции посещает не часто.

Зато известно, что по поводу Моуринью думает владелец «Челси» Роман Абрамович: наставнику команды в ближайшее время будет предложен новый пятилетний контракт на общую сумму 25 млн английских фунтов.

Впрочем, считать деньги «Челси» -- дело неблагодарное, а самое главное -- бесполезное. Расходная часть бюджета аристократов представляет собой сложную геометрическую прогрессию, которая не подчиняется законам бизнеса. С этим согласен и Арсен Венгер. «Нам не надо беспокоиться о «Челси» -- нам надо беспокоиться о себе. Если мы будем проигрывать матчи, нам останется лишь мечтать о титуле», -- весьма справедливо заметил Венгер. Но если верить специалистам из английской букмекерской компании William Hill, сейчас тренеру «Арсенала» пора уже думать не о чемпионстве, а как сохранить за собой хотя бы второе место. Во всяком случае букмекеры сейчас шансы на второе итоговое место «Манчестер Юнайтед», поймавшего свою игру, удачу и заручившегося благосклонностью арбитров, расценивают выше.

Менеджмент «Арсенала» уже стал разрабатывать антикризисные меры. Была произведена разведка в отношении покупки полузащитника «Лиона» Микаэля Эссиена, но вскоре Венгер заявил, что этот игрок ему не нужен. Теперь появилась информация, что «канониры» заинтересованы в услугах голландского голкипера «Фулхэма» Эдвина ван дер Сара.

Развернулась интересная борьба и за четвертое место -- последнее, которое дает право на выступление в Лиге чемпионов. И то, что на него претендуют извечные соперники -- «Эвертон» и «Ливерпуль», -- придает этой борьбе дополнительную интригу. «Эвертон» уже умудряется извлекать из своего текущего четвертого места дивиденды. Так удалось пристроить в «Реал» датчанина Томаса Гравесена за 3 млн евро. Тут же возникли подозрения, что, продав своего ключевого защитника, команда откажется от притязаний на высокое место. Однако ничья в гостях с солидным «Мидлсбро» слегка успокоила поклонников «Эвертона».

В свою очередь «Ливерпуль» показал, что с «Реалом» можно вступать в самые различные товарно-денежные отношения, и не только продавать, но и покупать у «королевского» клуба. Правда, в матче с «МЮ» Морьентес, проведший всего лишь одну тренировку в новой команде, помочь «Ливерпулю» не смог. Да и не везет команде Рафаэля Бенитеса. Единственный гол в этом матче на совести польского голкипера «Ливерпуля» Дудека.

Чемпионат Англии. 23-й тур. «Мидлсбро» -- «Эвертон» -- 1:1, «Фулхэм» -- «Вест Бромвич» -- 1:0, «Ливерпуль» -- «Манчестер Юнайтед» -- 0:1, «Астон Вилла» -- «Норвич» -- 3:0, «Чарльтон» -- «Бирмингем» -- 3:1, «Манчестер Сити» -- «Кристалл Пэлас» -- 3:1, «Ньюкасл» -- «Саутгемптон» -- 2:1, «Портсмут» -- «Блэкберн» -- 0:1, «Тоттенхэм» -- «Челси» -- 0:2, «Болтон» -- «Арсенал» -- 1:0. Положение команд. 1. «Челси» -- 58 очков. 2. «Арсенал» -- 48. 3. «МЮ» -- 47. 4. «Эвертон» -- 44. 5. «Ливерпуль» -- 37. 6. «Мидлсбро» -- 36. 7. «Чарльтон» -- 34. 8. «Тоттенхэм» -- 33. 9. «Манчестер Сити» -- 31. 10. «Астон Вилла» -- 31. 11. «Болтон» -- 30. 12. «Ньюкасл» -- 29. 13. «Портсмут» -- 27. 14. «Бирмингем» -- 26. 15. «Фулхэм» -- 25. 16. «Блэкберн» -- 25. 17. «Кристал Пэлас» -- 18. 18. «Норвич» -- 16. 19. «Саутгемптон» -- 15. 20. «Вест Бромвич» -- 13.