Один из создателей знаменитой овечки Долли -- первого крупного клонированного млекопитающего -- теперь официально займется воспроизводством эмбриона человека. Профессор Университета Рослина из Эдинбурга Ян Уилмут, принявший на себя в 90-е годы прошлого века основной удар противников клонирования, теперь вновь готовится получить порцию тумаков от консервативной части общества. На днях он получил лицензию на проведение эксперимента с человеческими эмбрионами от правительства Великобритании.

Правда, на сей раз критика в его адрес едва ли будет столь же резкой. Спровоцированные появлением на свет Долли в 1996 году дискуссии о допустимости вмешательства ученых в природные процессы, продолжаются до сих пор, и спорщики уже выпустили основной пар. К тому же у категорических противников клонирования появились более очевидные объекты для атак -- полулегальные исследовательские группы и компании типа канадской Clon Aid, которые утверждают, что уже вплотную приступили к «серийному» воспроизводству homo sapiens. Законопослушный же Уилмут утверждает, что не собирается преступать границ дозволенного церковью и властями. По его словам, эксперимент по воспроизведению человеческого эмбриона будет проведен исключительно в медицинских целях, главной из которых станет попытка найти средство от болезни Альцгеймера. «Наша цель -- создать стволовые нервные клетки исключительно для исследовательских целей», -- уверяет он. Полученные клетки эмбрионов будут использоваться при детальном мониторинге развития болезни, от которой в настоящий момент страдают более пяти тысяч жителей Соединенного Королевства.

Тем не менее именно оправданием своего намерения сейчас по большей части и вынужден заниматься ученый. И дело не только в том, что в Великобритании эксперименты в области репродуктивного клонирования по-прежнему остаются вне закона и караются тюремным заключением сроком на десять лет. Ян Уилмут, очевидно, не хочет выглядеть в глазах соотечественников разрушителем многовековых устоев, поэтому настаивает на том, чтобы его эксперименты называли терапевтическим клонированием. Исследователи во главе с создателем клонированной овечки, намерены взять образец генетического материала от больного, поместить его в яйцеклетку и дать ей стимул для деления. Как утверждает Уилмут, таким образом будет получен эмбрион с генами, идентичными генам человека, страдающего болезнью Альцгеймера. При этом изучать формирование нервной системы будут всего несколько дней. «Так как на ранних стадиях эмбрион еще не имеет характеристик человеческого существа, то было бы безнравственно не воспользоваться такой возможностью исследования болезни», -- заявил ученый. За несколько часов до того, как оплодотворенная яйцеклетка начнет принимать человеческие характеристики, ее уничтожат.

Впрочем, и у терапевтического клонирования, о необходимости которого сегодня говорят многие медики, и в том числе российские трансплантологи, испытывающие острый дефицит донорских органов, остается немало противников. В частности, руководитель благотворительной организации Life UK Патрик Касуорт заявляет, что «флаг терапевтического клонирования, которым Уилмут прикрывает свои эксперименты, ничего ровным счетом не меняет в том, что человека специально создают, а потом уничтожают». С резким осуждением медицинских экспериментов на эмбрионе человека выступают и представители религиозных организаций. Однако власти Туманного Альбиона пока скорее занимают позицию ученых. Хотя и с оглядкой на общественное мнение. Несмотря на то что клонирование было легализовано в Великобритании еще в 2001 году, а поправка о возможном клонировании человеческого эмбриона в терапевтических целях была внесена в 2002 году, Ян Уилмут лишь второй, кто получает разрешение на эксперимент. Первыми были ученые из Ньюкасла, которые получили лицензию в августе прошлого года. Их целью стала разработка новых способов лечения нейродегенеративных болезней.

Между тем британцы, одними из первых показавшие миру результаты своей работы, сегодня уже не являются лидерами в области клонирования. В США уже несколько лет проводятся опыты по воспроизводству крупного рогатого скота. Что же касается клонирования человеческого эмбриона, то первый подобный официально зафиксированный эксперимент был проведен в Южной Корее. Там в феврале 2004 года группа ученых создала 30 эмбрионов, которые развивались до стадии, на которой можно было извлечь из них стволовые клетки. После этого все эмбрионы были уничтожены.