Прошлогодняя победительница чемпионата Женской теннисной ассоциации (ВТА) россиянка Мария Шарапова успешно начала и нынешний итоговый турнир сезона-2005 в Лос-Анджелесе. На корте «Стэплз-Центра» Мария в трех партиях переиграла представительницу Швейцарии Патти Шнайдер -- 6:1, 3:6, 6:3. В другом поединке так называемой «зеленой» группы предварительного этапа первая ракетка мира американка Линдсей Дэвенпорт взяла верх над нашей Надеждой Петровой -- 6:2, 7:6 (7:1). И наконец, в «черном» квартете состоялся только один матч. Француженка Мари Пирс на тай-брейке в решающей партии обозначила свой минимальный перевес во встрече с бельгийкой Ким Клийстерс -- 6:1, 4:6, 7:6 (7:2).

По правилам ВТА девушки, игравшие в финале в конце недели, предшествующей чемпионату ассоциации, в первый день соревнований свободны от игр. Поэтому Елена Дементьева и ее обидчица по финалу недавно завершившегося турнира второй категории в Филадельфии француженка Амели Моресмо вступили в борьбу только минувшей ночью по московскому времени. Сегодня, когда в российской столице было раннее утро, стали известны победительницы в поединках Пирс--Дементьева, Дэвенпорт--Шнайдер и Моресмо--Клийстерс.

Турнир в Лос-Анджелесе помимо схваток непосредственно за победу в итоговом чемпионате имеет еще и дополнительную интригу. Дэвенпорт пытается удержаться на вершине мировой классификации, а Клийстерс старается вернуть себе титул теннисной королевы, которым она владела раньше. В рейтинге ВТА на счету американки перед началом состязаний было 4820 очков, у подданной Королевства Бельгии -- 4665. Но Линдсей надо защитить 214 баллов, добытых здесь за выступление в прошлом сезоне, а Клийстерс тогда в чемпионате ВТА из-за проблем с кистью руки не участвовала. Расклад в общем-то довольно простой и не требует сложных математических подсчетов. Та из двух теннисисток, что выступит лучше своего оппонента, завершит сезона на верхней позиции в мировой табели о рангах.

У поклонников таланта Шараповой в преддверии чемпионата ВТА были определенные опасения за ее спортивную форму. Ведь никто еще не забыл довольно слабого выступления на октябрьском Кубке Кремля в Москве. Напомним, что тогда в полностью провальном поединке с немкой Анной Леной Грюнефельд Марию спасла только неожиданная травма ноги соперницы при счете 1:6, 1:4 не в пользу россиянки. А в следующем матче Шарапова уступила смотревшейся куда более солидно Динаре Сафиной. Однако пауза между турнирами пошла Шараповой на пользу. Ранее, до встречи в Лос-Анджелесе, она дважды противостояла Шнайдер, и в обоих случаях это были полуфиналы, а исход борьбы решался в трех сетах. На травяном корте в Бирмингеме-2004 победу одержала Мария, год спустя на римском грунте успех праздновала девушка из Швейцарии. Вот и в Калифорнии это соперничество снова потребовало максимального формата поединка.

Стартовая партия далась россиянке очень легко -- ей потребовалось всего 27 минут, чтобы взять шесть геймов, причем Шарапова действовала очень надежно, совершив всего семь невынужденных ошибок. Затем левша Шнайдер добавила в своей игре агрессивности, перехватив инициативу во второй партии. Впрочем, россиянка довольно быстро вспомнила, как надо играть против швейцарской теннисистки, стала более концентрированной и осмотрительной на корте и в итоге вырвала победу.

«Это совсем непросто -- пропустить несколько игровых недель, а потом начать выступление в компании восьми сильнейших теннисисток планеты, -- сказала после матча Шарапова. -- Против Шнайдер играть довольно трудно -- она левша, к тому же довольно хитрая как спортсменка, умеет действовать в разнообразных стилях. В этой встрече в отдельных эпизодах я показывала не самый лучший свой теннис, в некоторых ситуациях как-то неуклюже била по мячу. Наверное, сказалось долгое отсутствие турнирной практики». Шнайдер похвалила соперницу: «У Марии здорово получалась первая подача. Шансы на победу у меня были небольшие. Я недолго доминировала на корте. Впрочем, свою игру в этом матче считаю вполне приемлемой».

Дэвенпорт довела счет личных встреч с Петровой до 7:0. Впервые девушки сошлись на корте в 2000 году, и с тех пор Надежда, как бы она ни прогрессировала, никак не может справиться с американкой. И дело тут даже не в разнице мастерства, а скорее в определенном психологическом барьере. Взять хотя бы тай-брейк второй партии -- при равной в целом игре в этом сете во время решающего гейма Дэвенпорт была на голову сильнее оппонента.