В подмосковном Центре управления полетами, похоже, окончательно расстались с надеждой на скорый старт к Международной космической станции американского челнока «Дискавери». Во всяком случае руководители ЦУПа решили скорректировать график работы экипажа МКС, и Сергею Крикалеву с Джоном Филлипсом уже сегодня предстоит выполнить сложную операцию на орбите, ранее планировавшуюся на август. Космонавты должны будут освободить стыковочный отсек «Пирс», дабы открыть себе удобный выход в открытый космос. Для этого необходимо перевести пристыкованный сейчас к нему корабль «Союз ТМА-6» на грузовой модуль «Заря».

Предполагалось, что экипаж Международной космической станции займется расчисткой «Пирса» уже после визита на орбиту первого после катастрофы шаттла «Колумбия» американского корабля многоразового использования. Однако когда стало ясно, что инженерам НАСА не удается быстро разгадать головоломку с неполадками датчика уровня топлива на внешнем баке «Дискавери», и по этой причине запуск челнока может быть отложен даже на сентябрь, в ЦУПе решили использовать относительно свободный для экипажа промежуток времени. Это к тому же позволит снизить нагрузку на Крикалева и Филлипса в августе -- ведь им в последний месяц лета предстоит все через тот же «Пирс» выход в открытый космос.

Операция, которую сегодня должны провести космонавты, займет, как уверяют специалисты ЦУПа, не более 40 мин. Тем не менее перестыковку «Союза» на Земле считают очень ответственным мероприятием и потому сочли возможным даже изменить режим дня экипажа. Сергея Крикалева, за плечами которого несколько полетов на «Мире», МКС и американских челноках, считают очень опытным специалистом, однако ему предстоит перевести корабль с одного модуля на другой в ручном режиме, а маневрирование вокруг станции всегда вызывает волнение на Земле. К тому же подготовка к перестыковке занимает довольно много времени -- согласно правилам безопасности, покидая МКС, экипаж должен временно законсервировать все системы станции, пусть даже и на час. Покинув МКС через «Пирс», Сергей Крикалев и Джон Филлипс вернутся обратно уже через модуль «Заря» после 15 часов по московскому времени, и лишь затем все системы орбитального комплекса опять заработают в штатном режиме.