В воскресенье будет сыгран первый матч финала НБА. В борьбе за «Золотую корзину» сойдутся «Лос-Анджелес Лейкерс» и «Детройт Пистонз», ставшие чемпионами соответственно Западной и Восточной конференций. Прямо скажем, состав участников финальной серии оказался несколько неожиданным.

Тринадцатикратный чемпион НБА «Лейкерс» не очень убедительно выглядел в регулярном чемпионате. И «Сакраменто», и «Миннесота», и действовавший в ту пору чемпион «Сан-Антонио» смотрелись предпочтительней. Калифорнийцам же мешали то травмы, то скандалы (одно дело Брайанта чего стоит), то усталость возрастных лидеров. Но начались матчи на выбывание, и «жители озерного края» принялись устранять одного оппонента за другим. Последним, кто попытался остановить «Лейкерс», были их бывшие земляки «Миннесота Тимбервулвз». Необходимо пояснение, на заре своей славной биографии «Лейкерс» базировались в столице штата Миннесота -- Миннеаполисе. Отсюда и название клуба, которое переехало с командой в Город Ангелов, где никаких озер нет. «Волки» и их лидер Кевин Гарнеетт приложили все силы, чтоб остановить «Дрим Тим» Фила Джексона, но... «Лейкерс» в 22-й раз за последние 44 года пробились в Главный финал.

На непредсказуемом «Востоке» в фаворитах перед началом сезона ходили многие. Но вряд ли кто мог предположить, что именно «поршни» из Детройта станут чемпионами конференции. «Пистонз» после славного периода на стыке 80-х и 90-х годов долгое время пребывали в тени, набирались сил. А в сезоне 2003/04 взяли да выстрелили. Ставка руководства на тренера-ветерана 63-летнего Ларри Брауна оказалась верной. Ларри Браун и его ассистент, по совместительству младший брат, Герб сумели прежде всего наладить игру в обороне. Редкий соперник «поршней» мог разменять сотню очков в игре с ними. Дисциплина, точное выполнение тренерских установок и талант лидеров команды Ричарда Хэмилтона, Чонси Биллупса и «братьев» (на самом деле они однофамильцы) Бена и Рашида Уоллесов -- вот составляющие успеха клуба из автомобильной столицы Америки.

Конечно, состав «Лейкерс» выглядит внушительней, безусловно, калифорнийцам на руку преимущество своей площадки (седьмой матч если пройдет, то в Лос-Анджелесе), и, без сомнений, для «Детройта» сам выход в Главный финал уже успех. И поэтому мало кто сомневается, что парни Фила Джексона вернут себе чемпионский титул после годичной паузы, разменяют чертову дюжину в своем послужном списке, а почтенные ветераны ассоциации Карл Мэлоун и Гэри Пэйтон наконец-то украсят свои золотые руки заветными перстнями. И все-таки финал, который стартует вскоре матчем в Лос-Анджелесе, ожидается с нетерпением. Баскетбольная Америка вспоминает предыдущие противостояния «Лейкерс» и «Пистонз». Они того заслуживают.

1988 год. «Детройт», руководимый Чаком Дэйли, бросил вызов «Лейкерс» Пэта Райли. Айзейя Томас, Джо Думарс, Билл Лэмбир и, конечно же, Деннис Родман столь же сенсационно выиграли турнир на «Востоке» и сошлись в поединке с Каримом Абдул-Джаббаром и его славным воинством. Этот главный финал ценители баскетбола называют едва ли не лучшим в истории НБА. В первой же встрече фаворит был побит в Лос-Анджелесе. Семь матчей потребовалось на выяснение отношений, и лишь в заключительном «Лейкерс» выиграл серию и «Золотую корзину». Тремя очками исчислялось преимущество подопечных Пэта Райли, который, наверно, не раз пожалел о данном накануне тех битв обещании выиграть второй чемпионский титул кряду. Свое слово Райли сдержал, но какой ценой.

Через год «жители озерного края» и «поршни» снова оспорили главный трофей. На этот раз семи матчей не понадобилось, «Детройту» хватило и четырех, чтоб наголову разбить противника. 42-летний Карим Абдул-Джаббар был связан по рукам и ногам, а тут еще Мэджик Джонсон получил травму руки. Впрочем, последнее обстоятельство нисколько не принижает победы «Пистонз». Томас, Думарс, Родман заставили поверить всех в торжество защитных построений в баскетболе.

С той поры прошло полтора десятилетия, но баталии не забыты. Более того, завершение и начало нового витка истории НБА подогревает интерес к Главному финалу у всех болельщиков, вне зависимости от клубных симпатий. Все билеты раскуплены, а телезрительская аудитория финальной серии обещает быть самой высокой за последние пять лет.

Противостояние тренеров Фила Джексона и Ларри Брауна, конечно, не столь масштабно, как клубов, что они возглавляют. Тем не менее самому титулованному полководцу современного баскетбола и старейшине тренерского корпуса есть что вспомнить. Например, главный финал 2000/01, когда «Лейкерс» Джексона обыграл «Филадельфию Сиксерз» Брауна.

Итак, в воскресенье начинается большой баскетбольный праздник. Главный финал, в котором скорее всего выиграет «Лейкерс» и совершенно точно победит баскетбол.