Адвокаты бывшего премьер-министра Украины Павла Лазаренко обратились вчера к суду в городе Сан-Франциско с просьбой прослушать тайные записи разговоров украинского президента Леонида Кучмы. Это требование знаменует новый поворот в деле Лазаренко, обвиняемого США в отмывании 114 млн долл. Если судья согласится с просьбой заслушать «пленки Мельниченко», главным фигурантом американского процесса станет уже не экс-премьер, а нынешний президент Украины Леонид Кучма.

Скандальные аудиозаписи, нелегально сделанные в президентском кабинете охранником Кучмы Николаем Мельниченко, были обнародованы в 2000 году. Пленки содержали указания на коррупцию и правонарушения со стороны президента и его окружения. На Украине эти записи считают сфабрикованными, американская экспертиза признала подлинность некоторых фрагментов.

С помощью пленок Мельниченко адвокаты надеются доказать, что Лазаренко стал жертвой преследований со стороны Кучмы как политический конкурент накануне президентский кампании 1999 года. Кучма знал, что «улики искажены», и «повлиял на исход дела», считает адвокат Лазаренко Дэниел Горовиц: «Из этих записей становится понятно, что Лазаренко подвергался гонениям не потому, что он нарушил украинские законы, а потому, что он не подчинился воле Леонида Кучмы».

После прослушивания пленок защита собирается привести в суд для дачи свидетельских показаний самого Николая Мельниченко, который получил политическое убежище в США. Адвокаты надеются, что неприемлемые по американским меркам «махинации президента с судебной системой» вынудят суд присяжных оправдать Лазаренко. "Поскольку в США действует прецедентное право, калифорнийский суд может учесть методы воздействия украинского правосудия на других лиц на Украине в аналогичных случаях и оправдать Лазаренко", -- считает бывший украинский дипломат Богдан Соколовский. Адвокаты надеются, что эмоции присяжных подогреют также резкие антисемитские высказывания Леонида Кучмы -- соответствующие фрагменты записей уже готовы для презентации в зале суда.