Первым главой государства, с которым Владимир Путин встретился после переизбрания на второй срок, стал вчера президент Украины. Леонид Кучма, по его же словам, счел необходимым детально ознакомиться со структурой нового российского правительства: "Нужно посмотреть состав комиссий, которые занимаются сотрудничеством в рамках СНГ и отношениями России и Украины". Приняв поздравления с переизбранием на пост президента, Владимир Путин успокоил коллегу, сказав, что процесс интеграции на постсоветском пространстве в правительстве России будет по- прежнему курировать Виктор Христенко. Подтверждая тот факт, что от перемены российского правительства отношения с Украиной не меняются, Путин сказал: «Мы выходим на ратификацию некоторых важнейших документов. Мы готовы это сделать, и, как договорились, нужно синхронизировать этот процесс». Со своей стороны, г-н Кучма подчеркнул, что на Украине в парламент уже направлен закон о Едином экономическом пространстве, а буквально вчера правительство утвердило и направило в парламент законопроект по Азовскому морю и Керченскому проливу.

Подводя итог беседе при журналистах, Леонид Кучма сказал: «Хочу пожелать России только успехов. Будут успехи у России, нам будет намного легче и проще. Это не громкие слова, а суровая реальность». После этого Путин и Кучма продолжили вечер в неформальной обстановке. Эксперты считают, что главные темы для разговора президентов - не ЕЭП или ситуация в Керченском проливе, а предстоящие президентские выборы на Украине и начавшийся в США суд над Павлом Лазаренко. «Путин должен выбрать из предвыборных сценариев на Украине те, которые исключат риск нелояльного поведения украинских политиков в отношении России после 2004 года, -- считает директор украинского Института глобальных стратегий Вадим Карасев. -- Премьер Виктор Янукович как единый кандидат от власти не вполне устраивает Россию. Стопроцентной гарантии его победы на выборах и невмешательства в украинский политический процесс третьих сил нет». Но за неимением другой рейтинговой кандидатуры Россия, по-видимому, смирится с выдвижением Януковича. Леониду Кучме нужна поддержка Москвы в связи с началом суда над Павлом Лазаренко. Президентский иммунитет Кучмы истекает в конце 2004 года, а защита экс-премьера обещает превратить дело Лазаренко в дело "коррумпированного режима Кучмы".