Сегодня в испанском Линаресе будут сделаны первые ходы 21-го шахматного супертурнира, традиционно считающегося сильнейшим в мире. Это соревнование -- детище сеньора Луиса Рентеро, который сумел довести его от скромной 5-й категории в 1978 году до главного события шахматного года. Ему же принадлежит и последнее нововведение 1998 года -- ныне действующий формат турнира, направленный на приглашение только элитных гроссмейстеров.

Сокращение состава до шести-семи участников, играющих в два круга, позволило максимально поднять уровень турнира. Тогда же в 1998-м он достиг невиданной доселе высшей 21-й категории сложности ФИДЕ, что дало основание чемпиону мира Гарри Каспарову предложить турниру право отбора очередного претендента на матч за шахматную корону. Любопытно отметить, что в том турнире были те же рейтинг-фавориты, что и в нынешнем, а победил Вишванатан Ананд, который отказался использовать свое право на матч. К слову, Каспаров тогда выиграл у него личную встречу, но та победа оказалась единственной в турнире и принесла чемпиону мира лишь дележ 3--4-го мест.

Так что не спроста в последние годы супертурнир в Линаресе слывет неофициальным турнирным чемпионатом мира, тем более что стал своеобразной вотчиной Каспарова: после прокола в 1998 году он с тех пор отреваншировался здесь четырьмя первыми призами. К сожалению, турнир шестилетней давности стал лебединой песней для самого сеньора Рентеро, который в том же году попал в страшную автокатастрофу и вынужден был отойти от прямого участия в его организации. В связи с этим домыслы некоторых шахматных обозревателей относительно его давления на Руслана Пономарева по поводу участия в турнире 2002 года выглядят по меньшей мере странными.

Стартующий ныне в Линаресе турнир соответствует 20-й категории ФИДЕ. Четыре его участника входят в состав сильнейшей шестерки игроков рейтинг-листа: Гарри Каспаров (1), Владимир Крамник (2), Алексей Широв (5), Веселин Топалов (6). Законное место в элитном клубе принадлежит и Петеру Леко (10), сопернику Крамника в его предстоящем матче в рамках объединительного цикла ФИДЕ (их матч планируется провести ближайшей осенью 25 сентября -- 18 октября при финансовой поддержке швейцарской табачной компании «Данненман»). Турнир мог украсить и Вишванатан Ананд (3), но он, к сожалению, не сумел преодолеть некоторые разногласия с нынешними организаторами. Что касается мирового №4 Петра Свидлера, то никто не мог предвидеть его резкого рывка наверх в минувшем году (контракты с вероятными участниками были заключены гораздо раньше). В последние годы, комплектуя турнир сильнейшими шахматистами мира, организаторы не забывают интересы талантливой молодежи. Второй год раз подряд играют 21-летний испанец Пако Вальехо (33) и приближающийся к своему 17-летию Теймур Раджабов (35) из Азербайджана.

Проходя обкатку на высшем уровне, молодые гроссмейстеры вряд ли в состоянии подняться за пределы нижней части турнирной таблицы, но могут внести элементы неожиданности среди обитателей верхних этажей. Пример тому выигрыш Раджабова у Каспарова на прошлогоднем «Линаресе», что во второй раз исключило сильнейшего шахматиста мира из числа победителей. Кстати, этот турнир в прошлом году оказался для Каспарова и единственным связанным с подготовкой к так и не состоявшемуся матчу с Пономаревым. С тех пор Гарри сыграл лишь два матча с компьютерными программами и несколько партий в командном чемпионате Европы за казанскую «Ладью» Что же покажет соскучившийся по «большой» игре чемпион?