В Ростовской области резко подскочили цены на хлебобулочные изделия. В течение января самая популярная у местного населения булка первого сорта подорожала в среднем на 11--12%. Стоимость других сортов хлеба возросла на 20--40%. Столь резкий скачок объясняется тем, что донские власти искусственно сдерживали рост цен на хлеб, в то время как зерно из-за неурожая подорожало вдвое, а стоимость муки с мая увеличилась более чем на 50%. Ростовские хлебопеки, работавшие в последние месяцы почти на грани убыточности, давно говорили, что мучаться им в любом случае осталось недолго: либо после думских выборов донские чиновники отпустят цены на хлеб, либо местные хлебозаводы встанут, так как не в смогут покрывать разницу между себестоимостью продукции и ее отпускной ценой.

«Мы не можем диктовать цены на хлеб, но мы говорим: хорошо бы, чтобы булка первого сорта стоила не выше 6 руб. 30 коп.», -- поясняет хлебную политику администрации Ростовской области первый вице-губернатор Иван Станиславов. На практике рекомендаций губернских властей было достаточно, чтобы с лета по январь булка первого сорта действительно стоила в Ростове 6 руб. 30 коп. Хотя, как замечает директор ростовского хлебозавода №1 Людмила Буровец, еще при октябрьских ценах на муку отпускная цена хлеба первого сорта должна была подняться до 7 руб. Однако произошло это только сейчас. До середины января убытки хлебозаводов фактически покрывали местные экспортеры зерна, согласившиеся по просьбе донских властей поставлять хлебопекам муку по фиксированным ценам, которые оказались значительно ниже рыночных. В некоторых компаниях, продающих пшеницу за рубеж через донские порты, введенную систему хлебных дотаций хотя и называли за глаза «церковной десятиной», тем не менее ничуть не роптали, считая подобные траты «разумной платой» за возможность свободного экспорта, который, как известно, можно ограничивать не только на федеральном уровне. В свою очередь министр сельского хозяйства Ростовской области Вячеслав Василенко заявлял, что «дотируя дешевый хлеб, зерновики делятся своей сверхприбылью». Напомним, что именно донские компании «Астон», «Юг Руси» и «Югтранзитсервис» на протяжении последних нескольких лет являются крупнейшими российскими экспортерами зерна. В результате «Юг Руси» взял на себя обязательства до конца прошлого года снабжать дешевой мукой Ростов, «Астон» -- Новочеркасск, а «Югтранзитсервис» -- Таганрог. В свою очередь хлебозаводы были вынуждены снижать свою рентабельность со средних по отрасли 8% сначала до 2%, а в декабре и вовсе до 0,1--0,2%.

Многие участники рынка небезосновательно полагали, что сдерживание цен приурочено к думским выборам. Не случайно губернские чиновники публично обещали «шесть тридцать за булку» только до 1 января. Да и донорские возможности зерновиков не безграничны, особенно с учетом все возраставшей разницы между зафиксированными ценами дешевой муки и ее реальной стоимостью на рынке. К тому же, похоже, ни чиновники, ни экспортеры зерна не предполагали, что мука будет дорожать так стремительно: цены на нее пересматривались рыночными поставщиками в большую сторону чуть ли не каждые две недели. Причем чем дольше власти удерживали бы цены на хлеб, тем сильнее оказался бы их скачок впоследствии.