Региональная общественная организация «Открытая Россия» была учреждена в 2001 году на средства акционеров НК «ЮКОС» и поступления ряда частных инвесторов. С первых же дней общественная организация объявила сферой своей деятельности реализацию проектов в области модернизации образования, культуры и благотворительности, приняв, таким образом, эстафету у Фонда Сороса. Именно тогда известный зарубежный меценат объявил о сворачивании ряда благотворительных программ в России, ограничил гранты на научные исследования и начал спонсировать программы по построению гражданского общества в России. Кстати, по словам директора проектов РОО «Открытая Россия» Ирины Ясиной, даже название юкосовского фонда было выбрано по аналогии с Институтом «Открытое общество» Джорджа Сороса.

Одним из наиболее известных проектов «Открытой России» стала «Федерация интернет-образования», обучившая более 75 тысяч учителей в отстроенных и оборудованных 40 центрах навыкам работы на компьютере. Первоначально «Федерация» работала под непосредственным управлением НК «ЮКОС», но затем была переведена в структуру специализированной общественной организации. «Открытая Россия» занялась также компьютеризацией сельских библиотек и поддержкой региональных СМИ, поддержкой молодежного движения «Новая цивилизация», Института прикладных международных исследований. С 2002 года «Открытая Россия» финансирует отечественную Букеровскую премию. За первый год деятельности организации на различные цели было потрачено 6,7 млн долл., включая 2,5 млн на культурно-просветительские проекты. Со временем «Открытая Россия» последовала еще дальше за своим соросовским прототипом и занялась проблемами гражданского общества. В списке приоритетных направлений появились «содействие гражданскому воспитанию подростков и обучение их основам демократии», «содействие распространению объективной и правдивой информации о деятельности российских государственных и общественных институтов», «постоянный мониторинг и общественная экспертиза российского законодательства». На подобные проекты было направлено более 2 млн долларов.

Похоже, что сегодня, когда компания ЮКОС ощутила всю мощь российского административного ресурса, первоочередным направлением в деятельности «Открытой России» станет именно развитие гражданского общества.