За месяц до старта чемпионата России у болельщиков и специалистов появился повод резко активизировать гадания на кофейной гуще в попытках понять расклад сил в предстоящем сезоне. В Уфе и Санкт-Петербурге прошли два турнира, на которых собрался практически весь цвет суперлиги -- 12 команд, среди которых не было только одного потенциального претендента на медали -- ЦСКА. Оба представительных турнира прошли по одинаковому сценарию. В столице Башкирии первое место еще за тур до финиша обеспечил себе казанский «Ак Барс», а в городе на Неве главный приз так же досрочно прибрали к рукам столичные динамовцы.

Синхронный победный марш казанцев и москвичей, которые к тому же в отличие от большинства конкурентов очень плодотворно потрудились на трансферном рынке, заставил особо впечатлительных оракулов уже сейчас сделать вывод, что в финале первенства страны однозначно сойдутся «Ак Барс» и «Динамо». Но предсезонные турниры, да еще в начале августа -- далеко не лучшая смотровая площадка для оценки боеспособности клубов. На итогах турниров не могло не сказаться разное время выхода команд из отпусков. Скажем, магнитогорский «Металлург» в Уфе провел первые матчи в новом сезоне, а второй призер Кубка президента Башкирии -- тольяттинская «Лада» к началу турнира сыграла в девяти спаррингах. Да и главная задача для команд в период «предсезонки» -- отнюдь не локальные победы, а тщательная работа над доводкой состава. Времени для латания обнажившихся дыр осталось не так уж и много.

В первую очередь эти турниры были интересны с точки зрения первого знакомства с обновленными ведущими клубами, в которых в период отпусков произошли существенные кадровые перестановки. Ударная селекция «Ак Барса» наполовину изменила состав команды, но самое ценное приобретение -- чешский тренер Владимир Вуйтек, превративший Ярославль в хоккейную столицу России. Казанцы не поскупились на дорогостоящие покупки и смогли вернуть из НХЛ защитника Дмитрия Быкова, который не затерялся в «Детройте». Поговаривают, что годовая зарплата Быкова в «Ак Барсе» зашкаливает за миллион долларов, а значит, он откроет список «миллионеров» суперлиги. Бюджет клуба в этом сезоне приближается к фантастической отметке в миллиард рублей, и не мудрено, что попечители команды рассчитывают, что полноводная денежная река выведет «барсов» к золотой гавани. Триумф в Уфе впечатлил многих.

«Куда бы ни пришел Владимир Вуйтек, его политика и стратегия понятны. Он не будет форсировать событий, а станет спокойно и где-то даже монотонно делать свое дело. Возможности у его нового клуба немалые, исполнители подобраны под стать амбициям. Даже в нынешнем, совершенно не сыгранном состоянии, «Ак Барс» выглядит куда сильнее многих сложившихся команд. И уже сейчас остается только гадать, какого же монстра удастся вырастить Вуйтеку к плей-офф», -- считает главный тренер «Северстали» Сергей Михалев, команда которого минувшей весной уступила в финале чемпионата России «Локомотиву».

Сам же чешский тренер-триумфатор в период межсезонья скромно умалчивает о наполеоновских амбициях «Ак Барса», безоговорочно отдавая будущую пальму первенства «Локомотиву». «В этом сезоне нам вряд ли окажется по силам составить достойную конкуренцию моему прежнему клубу. Безусловно, в Казани собрались сильные и мастеровитые игроки, но пока это не более чем набор классных хоккеистов. Путь от игроков во множественном числе до единой команды длинный и трудный. Тем более что и по силе, и по мастерству наши ребята ярославским, увы, уступают. Так что в нынешнем сезоне реальных конкурентов «Локомотиву» не вижу», -- таков на удивление конкретный летний прогноз Владимира Вуйтека.

Пока же на турнире в Уфе ярославцы под руководством Владимира Юрзинова-младшего выглядели не слишком убедительно, довольствовавшись скромным для себя третьим местом. «Локомотив» лишь временами показывал чемпионскую игру, но даже этих «озарений» хватило, чтобы понять серьезность и обоснованность намерений волжан оставить хоккейную российскую корону в Ярославле еще на год.

В Питере балом правили динамовцы. Хотя итоги селекционной работы «бело-голубых» выглядят значительно скромнее казанских. Что касается звездных имен, то главному тренеру «Динамо» Зинэтуле Билялетдинову удалось собрать оптимальных исполнителей под свою концепцию игры. Силовая модель доказала свою состоятельность убедительной победой в городе на Неве. Характерно, что в пяти встречах с командами, которые никак не назовешь «мальчиками для битья», москвичи пропустили всего четыре шайбы, а у недавнего соперника динамовцев по четвертьфинальной серии плей-офф -- омского «Авангарда» -- в пассиве на десять шайб меньше. Пока казанцы и «бело-голубые» -- единственные в суперлиге, кто ни разу не проиграл в период межсезонья. До старта чемпионата России остался месяц и два дня...