Рождественские праздники показали, что «ось зла», которую выстраивает Джордж Буш, на самом деле является «злой» только в воображении президента США. Ирак вчера доказал, что по крайней мере со свободой вероисповедания в этой стране все в порядке. Вместе с большей частью христианского мира Рождество отметили христиане Ирака. Их в 23-миллионной мусульманской стране 1,5 млн человек, в основном это католики, но есть представители и других направлений христианства. Некоторые достигли при Саддаме Хусейне значительных постов, как вице-премьер Тарик Азиз. Особенно много христианских храмов и церквей на севере Ирака, в районе города Мосул.

Накануне Рождества по национальному телевидению было зачитано обращение лидера Ирака к «народу нашей славной арабской нации, особенно христианам среди них». По его словам, мир входит в новый год в «уникальных обстоятельствах, созданных силами зла и мрака». Но «результаты инспекций, если они будут проходить на профессиональной основе, станут большим потрясением для США и покажут всю их ложь». В праздничных молитвах иракских христиан наиболее часто упоминалось слово «мир». При Хусейне преследования христиан пресекаются. А вот после возможной войны они боятся всплеска религиозной вражды.

В то время как в Ираке, намеченном богобоязненными США для удара, христиане открыто справляли Рождество, в Саудовской Аравии -- ближайшем союзнике Вашингтона -- молитвы совершались за плотно закрытыми дверьми. В стране нет христианских церквей. Ни одной. Только мечети. Члены дипломатических миссий, в том числе американцы, молятся дома. Так же поступают проживающие в стране полмиллиона христиан, в основном это наемные рабочие из других стран. По каким книгам они это делают, неизвестно. На местной таможне изымаются книги, считающиеся оскорбительными. Среди них Библия. В 1990 году, накануне операции «Буря в пустыне», саудовцы настояли, чтобы рождественская служба для многотысячного американского воинского контингента проводилась в местах, где «она была бы невидима для окружающих -- палатках и молельных комнатах».

Евреям в Саудовской Аравии приходится еще хуже. Синагог, конечно, здесь нет и в помине (а вот в иракской столице Багдаде есть одна, хотя евреев и в этой стране почти не осталось, только несколько семей, но они все-таки могут приходить в субботу на службу в синагогу). Госдеп США даже негласно договорился с саудовскими властями не посылать в эту страну дипломатов еврейского происхождения.

Между тем вчера 12 тысяч американских военнослужащих встретили новое Рождество в Кувейте, где они готовятся к новой войне с Ираком. Для Кувейта Рождество -- иностранная традиция. Но церкви в этой мусульманской стране есть, и службы там проходят совершенно открыто. Страна даже подготовила подарки американским солдатам. Через громкоговоритель комендант военного расположения войск объявил солдатам о том, что прибыл некто долгожданный «с длинными волосами, несвойственными морскому пехотинцу». На пикапе появился Санта-Клаус с подарками -- 17 тысяч штук на 12 тысяч человек. Среди подарков -- телевизоры, сушилки, магнитофоны. Лишней бытовая техника не будет -- морпехи собираются смотреть любимый фильм «Как Гринч похитил Рождество».

В это время в Ватикане Папа Иоанн Павел II назвал Иисуса предвестником мира, а в отношении Ирака призвал «потушить зловещее пламя конфликта, которого, благодаря совместным усилиям, можно избежать».

Еще две тысячи американских солдат отпраздновали Рождество на базах в Турции. Возможно, именно этим ребятам в будущем году придется штурмовать север Ирака. А 9 тысяч американских военных провели рождественскую ночь в Афганистане, на базе ВВС в Баграме. Ряды палаток на фоне гор украсил гигантский надувной снеговик, а солдатские столы -- праздничный ужин с индейкой. После трапезы солдат ждало общение с родственниками (излюбленный способ коммуникации -- электронная почта) и встреча с прибывшим из США шоуменом.