В стартовом матче традиционного декабрьского, уже 35-го по счету, международного хоккейного турнира в Москве (название Кубок Балтики носит шестой год) сборная России победила Швецию -- 3:0. В начале встречи скандинавы часто ошибались в средней зоне, поэтому наши хоккеисты имели ряд хороших моментов для взятия ворот, но не воспользовались ими. Счет был открыт лишь на исходе первого периода, когда Александр Суглобов несильно бросил с правого фланга атаки, а шведского голкипера Лива подвела нерасторопность. После отдыха, играя в большинстве третий раз, наши ребята почти не создают угрозы. Реализация численного преимущества -- давняя проблема россиян. Гости отчаянно обороняются, и все же Виталий Прошкин во втором периоде мощно выстреливает от синей линии, заставив судью снова зажечь красный свет за воротами шведов. Игроки в красных свитерах доминируют на протяжении всей встречи. Неугомонный Суглобов, атакуя с неудобной руки, смог еще раз поразить цель в последней трети игры, установив окончательный счет. Результат матча превзошел все ожидания, ведь в преддверии турнира по ряду причин настроение у поклонников нашей команды было весьма тревожным.

Вчера заметно обновленная после весеннего чемпионата мира сборная России впервые предстала перед родной публикой. И даже по сравнению с ноябрьским Кубком Карьяла изменились абсолютно все сочетания пар защитников и троек нападения. Играть пришлось с чистого листа, ведь из-за перенесенного на 12 декабря матча чемпионата страны «Амур» -- «Локомотив» ярославцы прибыли в тренировочный лагерь только в пятницу, а некоторые игроки взамен травмированных присоединились к команде только в минувшие выходные. У главного тренера нашей национальной дружины Владимира Плющева и его помощников было в распоряжении всего три полноценных дня для настройки игровых связей.

Итоговый успех на домашнем этапе Евротура крайне важен для россиян, однако накануне Кубка Балтики сборная столкнулась с серьезными кадровыми проблемами. К тому же привычный квартет участников (Россия, Швеция, Финляндия, Чехия) пополнился колоритным дебютантом -- чемпионами мира, словаками.

Словаки впервые будут в Москве самостоятельной командой. В их составе пять триумфаторов последнего мирового форума, двое из которых представляют российские клубы: Ладислав Черны выступает за «Ладу», а Мартин Штрбак проводит второй сезон за «Локомотив». Словацкая дружина самая загадочная на турнире. Главному тренеру Франтишеку Госсе удалось собрать вместе практически всех лучших соотечественников, играющих в Европе, но ведь «золото» мирового первенства ковали в первую очередь легионеры из НХЛ. Любопытно, что у обоих финалистов чемпионата планеты сменились рулевые. Архитектор словацкого чуда Ян Филц уступил место Госсе, а у штурвала нашей сборной вместо творца «серебряного дождя» Бориса Михайлова встал Владимир Плющев.

Последнее место на ноябрьском Кубке Карьяла в Финляндии заставило Плющева заметно подкорректировать свой курс на омоложение состава. Наставник призвал под знамена сборной группу опытных мастеров. Но на команду обрушилась форменная эпидемия травм, что привело к веренице вынужденных перестановок. Они продолжались вплоть до самого старта турнира.

«Мы испытываем дефицит центрфорвардов. Еще перед сборами в Одинцове выбыли из-за травм Владимир Самылин из «Локомотива» и омич Александр Прокопьев. Проблема встала очень остро, и в последний момент мы пригласили динамовца Андрея Разина, который присоединился к нам в субботу. Он очень хорош при розыгрыше большинства. А игра в неравных составах -- один из главных наших недостатков. Особенно реализация численного перевеса, -- поведал о кадровых проблемах накануне старта Кубка Балтики Владимир Плющев. -- Травма казанца Андрея Царева добавила головной боли с вратарями. Последний рубеж обороны вызывает серьезную тревогу. Слишком уж скуден выбор. По сути, не более пяти голкиперов могут претендовать на место в сборной. Сейчас клубному тренеру проще решить проблему надежного стража ворот, пригласив легионера из Чехии или Северной Америки. И, как следствие, в этом сезоне их число в Суперлиге перевалило за десяток! Думается, пришла пора вводить запрет на приглашение легионеров этого амплуа. Иначе у нас не будут появляться вратари, достойные защищать честь России на высшем уровне».

В воскресенье застарелая травма выбила из обоймы капитана нашей команды Александра Ждана из «Динамо». В срочном порядке в Одинцово был вызван его одноклубник Андрей Скопинцев, а функции вожака сборной возложили на череповчанина Сергея Гусева.