Действующему сенатору США Строму Термонду исполнилось 100 лет. На торте, преподнесенном ему вчера, горело сто свечей. На Капитолийском холме он пробыл восемь шестилетних сроков: с 1954 по 2002 год. В январе его сенаторская деятельность заканчивается. Он знавал времена Марка Твена, был свидетелем смены 18 президентов. Но годы берут свое. Несколько раз за последнее время он падал на пол сената, но, как свидетельствую очевидцы, через несколько минут после этого «уже стоял и разговаривал». Пошли разговоры: или сенатор закончит свой срок, или этот срок покончит с сенатором.

Начинал он карьеру демократом, закончил республиканцем. Ненавидел негров и в 1948 году боролся за звание президента США на позициях яростной расовой сегрегации («Америке не хватит солдат, чтобы заставить нас пустить негров в наши театры, бассейны, дома и церкви»). Но когда голоса негров стали играть роль на выборах, то Термонд, переметнувшись, первым законодателем на Юге стал принимать их на работу. В сенате он всегда исправно выступал против абортов, контроля за продажей оружия, был ярым сторонником звездных войн.

Ему доверили закрывать нынешнюю сессию сената. «Сессия закрыта. Это все», -- сказал он. И это была его самая краткая речь на посту законодателя. Хотя в 1957 году он установил рекорд красноречия. Пытаясь сорвать обсуждение Билля о гражданских правах, он говорил 24 часа 18 минут. И замолчал, только когда врачи пригрозили утихомирить его силой из-за угрозы здоровью. Билль между тем благополучно приняли.

Учитель, тренер по баскетболу, после Перл-Харбора он записался в армию, хотя и был освобожден от призыва по возрасту (39 лет). Выучился на планериста, участвовал в высадке союзников в Нормандии. Случилась промашка -- планер упал в яблоневый сад. Будущий сенатор был ранен, получил медаль «Пурпурное сердце», потом освобождал Париж.

Приверженец правильного питания (ни кофе, ни мартини) и физических упражнений, он просто объясняет секрет своего долголетия: ежедневно есть чернослив и ценить красивых женщин. Его любовь к ним сделалась легендарной. «Я люблю вас всех. И особенно ваших жен», -- озадачил он месяц назад коллег-сенаторов. 44-летним политиком он влюбился в свою 21-летнюю стенографистку (познакомился он с ней за несколько лет до этого, а потом принял к себе на работу), пригласил в кабинет, но вместо диктовки предложил замужество. В 66 лет он женился во второй раз -- на 24-летней Мисс Южная Каролина. И в 68-летнем возрасте впервые стал отцом.

В январе он вернется из Вашингтона в родной город Эдгефилд. Возле воздвигнутой в его честь полноразмерной статуи пройдет парад молодых барабанщиц. Состоятся торжества и в Вашингтоне, президент Буш уже послал юбиляру поздравления. А ВВС США назовут свой сотый грузовой самолет С-17 «Дух Строма Термонда». Его именем уже названы залы в школах, федеральные здания, студенческие и реабилитационные центры, несколько улиц, шоссе. «Мне нравится помогать людям», -- говорит он. И в этом секрет его вековой популярности среди избирателей.