Российские спецслужбы объявили о том, что им удалось уничтожить Апти Абитаева -- участника серии самых громких похищений в Чечне и по совместительству ближайшего сподвижника полевого командира Арби Бараева. По данным ФСБ, еще 2 мая во время зачистки села Старые Атаги они натолкнулись на небольшой отряд ваххабитов, возглавляемый Абитаевым. Завязалась перестрелка, и боевик был убит. Впервые имя Апти Абитаева стало известно после того, как чеченские террористы захватили Валентина Власова и Винсента Коштеля. Как считают спецслужбы, организовали эти похищения именно Абитаев и Бараев. Позже несколько других видных чеченцев -- братья Магомед, Руслан и Мамед Махаури -- взяли в заложники сына зампредставителя Северной Осетии Каргинова, а переговоры о выкупе попросили вести именно Абитаева и Бараева. Сами братья не хотели «светиться» во всей этой истории, поскольку к тому времени являлись одними из совладельцев компании «Чечентелеком». Однако когда деньги были уплачены, Махаури неожиданно отказались делиться с ваххабитами. Те в отместку выкрали трех англичан и новозеландца, работавших по контракту с «Чечентелекомом». При этом во время похищения был ранен Магомед Махаури. В обмен на освобождение иностранцев Бараев потребовал с братьев «должок» в 10 млн долларов. Последние, заручившись поддержкой Аслана Масхадова, решили действовать своими силами и даже попытались освободить заложников из села Бена-Кутор. Закончилась операция неудачей, а иностранцев перевезли в дом Абитаева в Урус-Мартане. Для разрешения конфликта люди Махаури и отряд ваххабитов встретились в октябре 1998 года в Грозном, однако переговоры переросли в перестрелку, во время которой Бараев был ранен, а Абитаев задержан и передан официальным властям Масхадова. После этого разозленный Бараев распорядился казнить англичан и новозеландцев, а Власова и Коштеля у него все-таки удалось выкупить. Впрочем, в тюрьме Абитаев долго не задержался -- его быстро отпустили на свободу, и он участвовал в нападении на Дагестан и в последующих боях на территории Чечни.