Судьба референдума о будущем президента Уго Чавеса поставила Венесуэлу на грань гражданской войны. Вчера в столкновениях оппозиции с войсками, полицией и сторонниками главы государства в столице страны Каракасе погибли два человека.

Усилия оппозиции по устранению Чавеса от власти натолкнулись на решение Национального избирательного совета (НИС) страны. Для проведения референдума оппозиции нужны 2,4 млн подписей, но НИС признал действительными лишь 1,8 млн подписей, выразив сомнения в подлинности оставшихся 870 тыс. подписей. Их достоверность оппозиции предложено подтвердить до 20 марта.

НИС предложил свое решение проблемы -- списки оспариваемых подписей будут опубликованы, после чего фигурирующие в них люди смогут подтвердить на местных участках свою поддержку референдума. Однако оппозиция нанесла упреждающий удар и вывела своих сторонников на улицы еще в минувшую пятницу. Стычки приобрели особо ожесточенный характер после отказа лидеров оппозиции подтвердить "сомнительные" подписи. Силы, добивающиеся отставки Чавеса, уже обвинили его в намерении любой ценой не допустить проведения референдума, а НИС -- в злонамеренном потворстве главе государства.

За шесть дней насилие охватило не только столицу, но и такие крупные города, как Валенсия, Баркисимето и Маракаибо. Противники президента построили баррикады и пустили в ход баллоны со слезоточивым газом и "коктейли Молотова". Всего в столкновениях, в которых с правительственной стороны участвовал спецназ на бронетранспортерах, погибли шесть человек, более 50 получили ранения. СМИ сообщают о сотнях арестованных. Однако вчера правительство Венесуэлы заявило, что в стране восстановлена спокойная обстановка, за исключением "нескольких мест" в столице и городе Валенсии, где продолжаются отдельные столкновения между представителями оппозиции и силами правопорядка.