Представители американского Агентства по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) вчера убедительно доказали, что не зря тратят сотни бюджетных миллионов. Любопытство заокеанских налогоплательщиков по поводу существования жизни на Марсе наполовину удовлетворено -- высадившиеся в начале года на поверхности Красной планеты марсоходы «Спирит» и «Оппортьюнити» действительно обнаружили там следы воды. Об этом руководители НАСА и представители Лаборатории реактивного движения из калифорнийской Пасадены заявили вчера в Вашингтоне, подчеркнув, что главная миссия марсоходов уже выполнена. «Вода когда-то орошала часть Марса, а потому можно предположить, что там существовали условия для зарождения органической жизни», -- заявил один из руководителей агентства Эд Уэйлер.

В принципе уверенность земных ученых в том, что на Марсе когда-то была вода и, возможно, сохранилась до сих пор в виде залежей льда, в последние годы только крепла. Однако марсоход «Оппортьюнити» окончательно подтвердил эти предположения, обнаружив не менее четырех различных доказательств присутствия на Марсе воды в далекие времена. Обследовав один из камней неподалеку от своего приземления, марсоход обнаружил в породе минералы и соли, которые могли образоваться только во влажной среде. «Мы считаем, что в этой части Марса когда-то существовали условия, пригодные для зарождения жизни», -- заявил один из руководителей программы изучения Марса, сотрудник Корнеллского университета Стивен Сквайрс. Правда, пока ученые еще не знают, как давно на ныне пустынной Красной планете была вода, в которой могла бы появиться органическая жизнь. Поиски микробов или бактерий -- это задача для других экспедиций, в том числе и пилотируемых, полагают в НАСА. «Поверхность Марса могла быть пригодна для жизни, но это еще не значит, что жизнь там существовала», -- предостерег от преждевременного оптимизма г-н Сквайрс.

Однако многие считают, что открытие, сделанное манипуляторами и спектрометрами «Оппортьюнити», уже само по себе является достаточным ответом на вопрос, «есть ли жизнь на Марсе». Бывший руководитель марсианской программы НАСА Донна Ширли, узнав о результатах работы коллег, поспешила заявить: «На земле везде, где есть вода, есть и жизнь. Везде!»

Кстати, не намерены дожидаться дальнейших изысканий на Красной планете и букмекеры. Как сообщило вчера агентство AP, в большинстве британских букмекерских контор со среды прекратили принимать ставки на то, что на Марсе будет обнаружена жизнь. «После такого сообщения НАСА мы считаем, что доказательства существования в прошлом жизни на Марсе будут найдены через несколько лет», -- заявил агентству представитель одной из контор Уоррен Лаш. Букмекеры отмечают, что коэффициенты по «марсианским ставкам» и так снижались в последнее время. Если в 70-х годах прошлого века шансы на победу букмекерской конторы в этом споре оценивались как 1000 к 1, то на прошлой неделе они котировались лишь на уровне 16 к 1.