На Открытом чемпионате Австралии по теннису в Мельбурне Марат Сафин, которому вчера исполнилось 24 года, сделал себе королевский подарок на день рождения. Россиянин в пяти партиях обыграл первую ракетку мира американца Энди Роддика -- 2:6, 6:3, 7:5, 6:7 (0:7), 6:4. Именинник вышел в полуфинал, где снова сыграет с теннисистом из США -- Андре Агасси.

Марат не стал откладывать в долгий ящик исполнение своих честолюбивых планов, объявленных на старте первых в этом сезоне состязаний из серии «Большого шлема». Сказал, что хочет завершить 2004 год на вершине мировой классификации, а для начала выиграть Открытый чемпионат Австралии, и начал побеждать соперников одного за другим. Лидер рейтинга АТП Роддик до поединка с россиянином чувствовал себя в Мельбурне настоящим королем, не встречая на ранних стадиях турнира никакого сопротивления. Во всех четырех матчах он не проиграл ни одного сета, а его появление на корте больше напоминало показательные уроки мастер-класса. Роддик упивался своим превосходством и вряд ли мог предположить, что его победная поступь прервется во вчерашнем сражении.

Стартовый расклад сил позволял отдать предпочтение Роддику. Ведь он блестяще провел прошлый год -- завоевал шесть титулов, выиграл чемпионскую гонку АТП, находится в зените славы, к матчу с Маратом подошел свежим и не растратившим физическую и нервную энергию. Сафин, напротив, больше половины сезона-2003 мучился с травмами, играл мало, от случая к случаю, а в Мельбурне победы давались ему с огромным трудом, приходилось проводить на корте под палящими лучами австралийского солнца по три с лишним часа. И все же россиянин снова стиснул зубы, подавил в себе ненужные, мешающие игре эмоции и вырвал победу в удивительном по накалу матче. Без успехов Марата наш мужской теннис на какое-то время оставался без харизматического лидера. В период вынужденного простоя Сафина ни Михаил Южный, ни Николай Давыденко освободившуюся нишу занять оказались не готовы. Теперь у нас снова есть мастер, способный прославлять нацию на теннисном корте. Как минимум он уже вошел в первую пятерку «Чемпионской гонки АТП».

В битве крепких парней после подач Сафина и Роддика скорость полета мяча то и дело превышала отметку 200 км/час. В решающем сете судьи, стоящие далеко за лицевыми линиями площадки, несколько раз только в самый последний момент успевали увернуться от стремительного снаряда. Интрига пятой партии развивалась по классическим канонам: кто выиграет очко на подаче соперника, тот в итоге и победит. Роддик брал свои геймы легко, у него отлично шла первая подача, Марат с огромным трудом сравнивал счет четыре раза подряд. Американец упустил возможность сделать брейк, и кульминация наступила в девятом гейме. Сафин эффектно разводил мячи по углам, загнав лидера мировой классификации. Роддик нервничал, у него уже не шла первая подача. Россиянин полностью сосредоточился на приеме и хлесткими ударами затруднял противнику атаку. Высший пилотаж наш теннисист показал, крученым ударом, посылая мяч аккуратно в ноги вышедшему к сетке сопернику. Наконец-то есть очко на чужой подаче, скрытый матчбол -- 5:4!

Но матч еще надо выиграть, Роддик не сдался и повел в десятом гейме 40:15. В сложный момент Сафин выполнил эйс затем снова подал так сильно, что американец не смог вернуть мяч на другую сторону корта. Точка в упорном поединке была поставлена эффектным и результативным выходом к сетке. «Несколько месяцев я отдыхал и просто наслаждался жизнью, теперь получаю огромное удовольствие от тенниса, -- сказал Марат после победы. -- С Роддиком я встречался три года назад, его не узнать -- он вырос из новичка в большого мастера. Но сегодня, извините, мой день. Рад встретиться с Андре Агасси в полуфинале. Он великий теннисист, и, поверьте, зрителей снова ожидает классный матч. Я думаю, публика будет за меня». Рекордсмен по количеству титулов среди действующих игроков вчера не перетрудился. Француз Себастьян Гросжан прекратил сопротивление Агасси во второй партии, получив травму.