Пятый этап Кубка мира, проходящий в немецком местечке Рупольдинг, своеобразной Мекке биатлона, начался с двух самых интересных гонок -- эстафетных. В обоих случаях россияне смогли занять призовые места. Квартет девушек завоевал «серебро», наши представители сильного пола пересекли финишный створ третьими. Впервые в этом сезоне мужская команда поднялась на пьедестал почета.

Открывали соревнования женщины. Главный тренер сборной России Валерий Польховский пошел на эксперимент. Лидера команды олимпийскую чемпионку Солт-Лейк-Сити-2002 он решил поставить на первый этап, а Альбине Ахатовой, которая прежде нередко начинала эстафеты, доверил завершать гонку. Не лишенный смысла тактический план Польховского состоял в следующем: Пылева должна была обеспечить определенное преимущество россиянкам, соперничая с немкой Денкингер, и отправить на второй этап Светлану Ишмуратову впереди знаменитой германской биатлонистки Урсулы Дизль. А та обычно суетится и нервничает, когда находится в роли догоняющей. Нестандартная задумка нашего наставника в отношении главных конкурентов не сработала так, как хотелось.

Уже к середине дистанции преимущество немок приблизилось к минуте, гонка потеряла интригу. В меткости стрельбы наши девушки ничуть не уступали основным соперницам, но в скорости бега хозяйки трассы выглядели предпочтительнее. Анна Богалий, окрыленная недавней победой на первом после Нового года этапе Кубка мира в масс-старте, на двух огневых рубежах вообще не допустила промаха. Тем не менее принявшая эстафету Альбина Ахатова смогла только удержать вторую позицию. Вслед за россиянками финишировали завалившие стрельбу (14 неточных выстрелов) норвежки, а девушки из Франции, хоть практически и не совершали ошибок, продемонстрировали средние беговые качества и в итоге остались четвертыми. Возможно, эстафета для нас сложилась бы и по-другому, чувствуй себя в полном порядке Ольга Зайцева. Тренеры решили поберечь ее здоровье, не поставив в гонку. Совершать подвиги пока нет смысла -- впереди февральский чемпионат мира, который пройдет здесь же, в Германии.

Вчера у мужчин на дистанции 4х7,5 км первым на трассу в российской сборной ушел 23-летний Филипп Шульман. У него минимальный опыт выступлений на этапах Кубка мира, однако он провел свой этап вполне достойно. Даже пробежав дополнительный штрафной круг после стрельбы из положения лежа, Шульман не пал духом, реабилитировался на следующем рубеже, в итоге переместившись из хвоста гонки на второе место. Сергей Коновалов бросился догонять бывшего россиянина, ныне выступающего за сборную Белоруссии Владимира Драчева, и уже на стадионе, непосредственно при подходе к стрельбищу, между ними произошел небольшой инцидент. Коновалов слегка задел соперника, тот разразился гневной тирадой в непарламентских выражениях, чем вывел Сергея из равновесия. Он не только отпускает вперед Драчева, но и вынужден догонять спортсменов из команды Франции и Германии. Такова цена трех пущенных в «молоко» пуль.

Сергей Рожков и ветеран Сергей Чепиков за счет стабильной стрельбы все-таки вывели россиян на призовое место. Павел Ростовцев в этот день отдыхал и признался: «Я уже не делаю ставки на кубковые гонки, главное -- как можно лучше подготовиться к чемпионату мира». Отлично провели этап белорусы. Безусловно, Драчев явный лидер в квартете команды наших ближайших географических соседей. При помощи его менее именитых партнеров белорусы обеспечили себе успешное выступление. На этот раз все участники эстафеты -- Александр Сыман, Рустам Валиуллин и Олег Рыженков -- по мастерству вполне соответствовали уровню Драчеву, и победа к этому квартету пришла заслуженно. Норвегию, выступавшую без героя зимней Олимпиады-2002 Оле-Эйнара Бьорндалена, снова подвел Фроде Андресен. Прекрасный лыжник до сих пор никак не может избавиться от слабого места -- суетливой и неточной стрельбы. Не ошибись Андресен на третьем этапе, финиш эстафеты мог получиться куда более интересным.