Жребий свел в группу «D» три национальные сборные, владевшие в разные годы Кубком Европы, -- Германию (1972, 1980, 1996), Чехию (1976) и Голландию (1988). Но отнюдь не только благодаря былым заслугам этим командам прочат успех и в Португалии. Немцы, чехи и голландцы выделяются на фоне других финалистов «Евро-2004» тем, что наряду с умелыми и давно известными футболистами имеют в своих рядах юных и талантливых игроков, стремящихся доказать свою состоятельность на самом высоком уровне. А ведь давно известно, что именно сплав опыта и молодости позволяет добиваться высоких результатов. Впрочем, и у грандов есть недостатки, только ведущие сборные отличаются от остальных тем, что знают, каким образом надо от них избавляться.

На фоне трех старожилов чемпионатов континента дебютант Латвия выглядит скромно. Признает это и главный тренер латвийцев Александр Старков, но вместе с тем дает понять именитым соперникам, что его подопечные не намерены быть поставщиками очков для грандов: «Играть против таких сборных -- большая честь для нас. Однако у любой команды есть своя ахиллесова пята, и нам придется ее найти, чтобы стать авторами сенсации».

Впрочем, пока Германия, Чехия и Голландия не особенно прислушиваются к словам Старкова, сосредоточившись на своих непростых футбольных взаимоотношениях. Голландцы издавна «точат зуб» на немцев за их успешные выступления на аренах мира, неоднократно опускавших шлагбаум перед «оранжевыми» на чемпионатах планеты и континента. В Германии по-своему даже издеваются над соседями, там еще с 70-х годов в ходу обидная шутка: «Почему у голландцев такие большие уши? Потому что родители часто берут своих детей руками за эту часть тела, поднимают над землей и, разворачивая в сторону Германии, повторяют: вот там живут чемпионы мира». Так что у подопечных Дика Адвокаата появился неплохой шанс поквитаться с немцами. «Между нашими сборными давнее соперничество, поэтому нам ничего не остается, как обыграть немцев», -- заявил Адвокаат сразу после жеребьевки. И его слова были восприняты в Голландии как торжественное обещание! Единственное, что может помешать «оранжевым» выполнить свою миссию, так это... они сами. «В нашей сборной выступают лучшие футболисты мира, но они не всегда могут ладить друг с другом» -- это более раннее высказывание Адвокаата, произнесенное после тренировки, на которой подрались два ведущих игрока «оранжевых» Ван Нистелрой и Давидс.

Команду Руди Феллера тоже сейчас нельзя назвать непобедимой, правда по другим причинам. Ни в одном из матчей отборочного цикла Германия не показала игры, достойной вице-чемпионов мира. Феллер столкнулся с проблемой отсутствия в составе квалифицированных футболистов, действующих в центре поля. Здесь за всех вынужден был отдуваться не слишком стабильный Баллак, а подававший надежды Дайслер от обрушившегося на него груза ответственности впал в депрессию и был помещен в психиатрическую лечебницу. Результаты жеребьевки Феллер встретил сдержанно, без скоропалительных выводов, заметив только, что «группа, выпавшая Германии, -- сильнейшая по составу на турнире».

Чехи, в отличие от соперников по группе, радости по поводу жребия не выразили. Их лидер Павел Недвед даже посетовал на судьбу: «Голландию в соперники никто из нас не хотел. Сейчас эта команда -- сильнейшая в Европе. Пусть нам недавно и удалось победить ее со счетом 3:1, но голландцы сделают все, чтобы взять реванш. Ничем не лучше и остальные соперники. Что говорить, судьба определила нас в очень неприятную компанию».

Расписание матчей группы «D»: 15 июня. Германия -- Голландия (Авейру), Чехия -- Латвия (Порту). 19 июня. Латвия -- Германия (Порту), Голландия -- Чехия (Авейру). 23 июня. Голландия -- Латвия (Брага), Германия -- Чехия (Лиссабон).