В полку соискателей на право представлять демократическую партию США в соперничестве с Джорджем Бушем на выборах 2004 года -- прибавление. И какое! Отставной генерал Уэсли Кларк, отдавший военной службе 33 года из 58 лет жизни, после колебаний решил-таки попробовать себя в политике и объявил о начале президентской кампании. Число претендентов на завоевание симпатий сторонников демпартии округлилось до десяти.

Первая жертва генерала -- самый молодой представитель демократической десятки Джон Эдвардс. Бедняга давно запланировал начало избирательного марафона на эту сентябрьскую неделю, а выход на арену Кларка совершенно затмил в СМИ освещение старта северокаролинского сенатора.

Уэсли Кларк ветеран войны во Вьетнаме, был там ранен. Известность получил, когда в качестве главкома натовских сил в Европе руководил боевыми действиями в Косово в 1999 году. За частые ссоры и разногласия с тогдашним министром обороны Уильямом Коэном был досрочно уволен президентом Клинтоном. Однако, судя по всему, дружеские отношения с экс-президентом сохранил. Как утверждают их общие друзья, это Клинтон подтолкнул Кларка к нынешнему решению. Да и небольшая пока команда советников генерала состоит исключительно из бывших сотрудников предыдущей администрации демократов: Микки Кантор был министром торговли, Марк Фабиани -- экспертом по связям с общественностью у Клинтона и вице-президента Эла Гора, Рон Клэйн -- аналитик из команды Гора, Скип Рутерфорд занимался сбором средств в избирательный фонд Клинтона, Брюс Линдси был юридическим советником экс-президента.

Еще штрих: Кларк, как и Клинтон, родом из Литтл-Рока, штат Арканзас. Генерал и экс-президент посещали одну и ту же школу, были отличниками в учебе (Кларк был первым и в своем выпуске в военной академии Вест-Пойнт в 1966 г.), и оба получили дипломы Оксфордского университета.

Одни наблюдатели оценили желание Кларка как безумие, указывая, что он вступил в гонку слишком поздно, меньше чем за четыре месяца до начала первичных выборов. Он не знаком с внутренними проблемами Америки, у него нет политического опыта.

Другие полагают, что генерал все делает правильно. Его военное прошлое придаст весомость и убедительность критике политики президента-республиканца и его военной стратегии в Ираке. Генерал известен быстрой обучаемостью, и его сторонники не сомневаются, что через месяц он заговорит о проблемах со знанием. В-третьих, поддержка влиятельных клинтоновцев и нескольких общенациональных профобъединений, включая АФТ-КПП, помогут преодолеть его самую большую проблему -- собрать достаточно денег на ведение интенсивной избирательной кампании.

А главное, за неимением явного лидера среди демократов, при отсутствии привлекательных идей в программах других претендентов его кандидатура может оказаться приемлемой для большинства избирателей-демократов. Кларк настроен оптимистично: "Еще не поздно, ничего не упущено". Первых семи--десяти дней хватит, чтобы проверить, насколько обоснован оптимизм генерала.