В середине февраля главы дипломатического и военного ведомств России удивили своими знаниями о жизни международного террориста Бен Ладена. Игорь Иванов, глава МИДа, заявил: «В прессе появилось сообщение, где находится Бен Ладен. Не исключается, что он в Панкисском ущелье в Грузии или на Северном Кавказе. Для кого-то это, может быть, сенсация, а кто сказал, что нет?» Через пару дней эту мысль развил в Москве министр обороны Сергей Иванов, уже прямо призвавший искать террориста номер один в Грузии в Панкисском ущелье: «Я в принципе не могу исключить, что и Усама Бен Ладен может там отсиживаться. У меня нет фактов, говорящих, что этого нет. Это возможно». Эдуард Шеварднадзе на это напомнил, что глава российского МИДа -- выходец из Ахметского района Грузии, где находится дом его матери. «Возможно, Бен Ладен скрывается в этом доме, и это надо проверить», -- грозно пошутил грузинский президент. Больше всех обрадовались американцы: фактически Москва пригласила их к своим южным рубежам искать в Грузии Усаму Бен Ладена, как это делалось в Афганистане. Правда, дипломатическое вмешательство американцев в результате почти примирило Москву и Тбилиси.