Израильские власти удовлетворили просьбу Папы Римского и вывели на время празднования Рождества свои войска из Вифлеема, города, где родился Иисус Христос. Однако подразделения еврейской армии готовы в любой момент вернуться. А вот Ясиру Арафату уже второй год не разрешают принять участия в торжествах, проходящих в городе, хотя он и находится на территории Палестинской автономии. Как заявил представитель израильского правительства, у палестинского лидера «есть дела поважнее, например проведение арестов, о которых он заявил». А раньше мусульманин Арафат всегда сопровождал к святым местам рождения Спасителя свою жену-христианку. Вчера ему пришлось остаться в своей резиденции в Рамалле, которую отделяет от Вифлеема полоса израильской земли.

На торжественной мессе в католической секции базилики Рождества Христова присутствовали западные дипломаты, туристы и палестинцы-христиане, которые получили спецпропуска израильской армии.

Впервые за многие десятилетия Ясельную площадь близ базилики Рождества не украшала рождественская елка. Так палестинские власти города отреагировали на продолжающуюся израильскую оккупацию. Но несколько сотен палестинцев все же прошлись под звон колоколов с палестинскими флагами и лозунгами.

Иллюзию вифлеемского рождественского примирения окончательно развеяли вчерашние аресты 16 палестинцев на Западном берегу в районе Хеврона. В Наблусе убит боевик палестинской организации ХАМАС. Вчера же в Израиле приговорен к пожизненному заключению палестинский активист Насер Абу Хамид, помощник популярного лидера палестинской интифады Марвана Баргути, который также находится в израильской тюрьме и ждет приговора.