Скорее всего Эвандер Холифилд так и останется четырехкратным чемпионом мира. Субботняя попытка 40-летнего американца стать обладателем золотого пояса по версии IBF закончилась неудачно. Заветный трофей поднял над головой его соперник Крис Берд, а Холифилду, похоже, пришла пора расстаться с рингом.

Напомним, что от звания чемпиона по версии IBF его законный обладатель англичанин Леннокс Льюис отказался добровольно, посчитав, что бой с Крисом Бердом, претендентом №1 по версии этой организации, ниже его достоинства. Уверенность была к тому же подкреплена и материально. Небезызвестный промоутер Дон Кинг выплатил Льюису миллион долларов компенсации и занялся весьма прибыльным делом -- подготовкой боя за титул чемпиона мира IBF. Его победитель, по задумке Кинга, должен будет сразиться с победителем пары Джон Руиз -- Рой Джонс-младший, которая сойдется за чемпионский титул WBA весной будущего года. Таким образом, в цепких лапах Большого Дона окажутся сразу два чемпиона-тяжеловеса, повязанных с ним денежными контрактами.

Холифилд, которого в последнее время кличут не иначе, как «главным дедушкой бокса», получил, возможно, последний шанс стать чемпионом мира в пятый раз. «Сегодня я выиграю у великого Холифилда и сам стану великим», -- считал перед боем 32-летний Берд, которого букмекеры вывели фаворитом в соотношении 2:1. «Я сильно уважаю Берда, но уверяю вас, что субботней ночью Эвандер вновь примерит чемпионский пояс», -- эти слова принадлежат тренеру 40-летнего боксера Дону Тернеру.

Словесная перепалка логично переросла в обмен ударами на ринге: бой продолжался все 12 запланированных раундов. На всем их протяжении Холифилд ничего не мог поделать с Бердом, который, в основном за счет скорости, вчистую переигрывал своего соперника. Восьмитысячная толпа, заполнившая трибуны Boardwalk Hall в Атлантик-Сити, поддерживала Холифилда, но любимец публики в тот день был очень далек от своей цели -- стать абсолютным чемпионом мира. 116:112, 117:111, 117:111 -- победа Берда безоговорочно было отражена на судейских карточках после окончания поединка. В ходе боя Берд нанес 747 ударов, тогда как Холифилд сделал это лишь 344 раза.

«Я не собираюсь покидать ринг и все еще надеюсь стать абсолютным чемпионом», -- сказал Холифилд, который в последних восьми поединках сумел победить лишь дважды. Свою субботнюю неудачу он объяснил травмой плеча, которую получил в первом же раунде. За свой выход на ринг Эвандер получил 5 млн долларов, а Берду досталось 2,15 млн, самый большой гонорар за всю его карьеру.