В субботу по улицам Каракаса прошла крупнейшая за последние месяцы демонстрация -- сотни тысяч человек, представляющих оппозицию, требовали немедленной отставки президента Уго Чавеса. Одновременно сторонники Чавеса собрались у президентского дворца Мирафлорес. В апреле нынешнего года убежденный противник нынешней власти профсоюзный лидер Карлос Ортега не удержал манифестантов -- они изменили маршрут и столкнулись близ Мирафлорес с приверженцами главы государства. Тогда 19 человек погибли, а президент на два дня был смещен со своего поста. Ныне порядок на шествии обеспечивали 800 полицейских. Карлос Ортега пригрозил, что уже в начале недели произойдет «взятие Каракаса» -- в городе пройдет «невиданная в истории Латинской Америки демонстрация».

В апреле США не осудили попытку свергнуть Чавеса путем переворота. Ныне Белый Дом заявил, что «единственный мирный и реальный путь выхода из кризиса -- досрочные выборы». «Не думаю, что президент США сообщает миру, что Венесуэла должна нарушить конституцию ради удовлетворения требований нескольких заговорщиков», -- отреагировал Чавес. В августе 2003 года он готов провести предусмотренный конституцией референдум об отзыве президента. Но оппозиции этого мало -- ей позарез нужна немедленная отставка Чавеса.

Венесуэла является одним из крупнейших поставщиков нефти и нефтепродуктов на рынок США (13%, или 1,5 млн баррелей нефти в день). За время нынешней забастовки производство нефти-сырца в стране сократилось на 70% и составляет сегодня 700 тыс. баррелей. К концу недели оно может упасть до 300 тыс. баррелей в день. «Если это победа оппозиции, то это грустная победа», -- заявил президент государственной нефтекомпании PDVSA Али Родригес. Он не исключает, что может обратиться за помощью в ОПЕК, чтобы другие страны заменили Венесуэлу в ее обязательствах по экспорту нефти.

Касаясь перебоев поставок топлива на внутренний рынок, Родригес заявил, что компания будет «в крайнем случае импортировать нефть, чтобы гарантировать горючее венесуэльцам». По его словам, уже намечается улучшение в деятельности компании. В субботу в США ушел первый за две недели танкер. Тем не менее потребуется около двух месяцев для полного восстановления деятельности PDVSA. Эта компания приносит половину доходов венесуэльского бюджета и 80% всех валютных поступлений в страну.

С 1998 года Уго Чавес дважды убедительно побеждал на президентских выборах. Результаты его правления не слишком впечатляющи -- количество бедных увеличилось на 2,5 млн, безработица растет, в нынешнем году экономика сократилась на 6,4%. За последние три года отток инвестиций из страны достиг 35 млрд долларов. Но и сегодня треть населения -- в основном беднота -- поддерживает президента. Средний класс и олигархи выступили против Чавеса, возлагая на него вину за экономический кризис. По оценкам Всемирного банка, вся Латинская Америка переживает ныне самый серьезный за два десятилетия экономический спад -- минус 1,1%. Приток в регион иностранных инвестиций сокращается уже пятый год подряд.