После завершившегося на родине самого известного революционера международного турнира памяти легендарного русского силача Ивана Поддубного путевку на мировой чемпионат-2002 по греко-римской борьбе забронировал только супертяжеловес Юрий Патрикеев.

Таково мнение главного тренера нашей национальной команды Геннадия Сапунова. Выдающийся специалист, под руководством которого советские атлеты с 1980 по 1991 год выиграли все крупнейшие соревнования, подчеркнул, что доволен тем уровнем мастерства, который продемонстрировал в Ульяновске 22-летний чемпион Европы из Краснодара. К этой весовой категории у нас традиционно особое отношение благодаря трехкратному олимпийскому чемпиону Александру Карелину, и, по мнению Сапунова, Патрикеев становится его достойным преемником.

На сей раз популярный в недавнем прошлом турнир собрал мастеров из 11 стран, в основном из бывших советских республик, всего 117 атлетов. По этому поводу некоторые поспешили заметить, что нынешние соревнования не чета предыдущим по уровню. Но это явный поклеп. Благодаря нашим сборникам качество многих поединков было очень высоким, и это обстоятельство обрадовало губернатора Ульяновской области Владимира Шаманова. Будучи мастером спорта по греко-римской борьбе, он недавно встал во главе местной федерации по этому виду спорта, и в новом качестве, по признанию президента Федерации спортивной борьбы России Михаила Мамиашвили, Шаманов проявляет себя с самой лучшей стороны.

Что же до Сан Саныча Карелина, то он также присутствовал на поединках. Правда, когда я спросил Патрикеева, общался ли он с Героем России, то Юрий вновь, как и на чемпионате континента, ответил отрицательно. В Ульяновск Карелин прибыл не только ради популярного турнира, но и для встречи с президентом России. Владимир Путин обещал заглянуть на финальные схватки турнира, и ради него организаторы срочно перекроили расписание, сдвинув его на три часа с таким расчетом, чтобы участники впритык успели на вокзал к отбытию московского поезда. В состояние готовности номер один были приведены все городские службы, зал с трудом вместил сотни желающих лично лицезреть первое лицо государства, однако большой поклонник всех видов борьбы на турнире так и не появился.

Владимиру Владимировичу можно только посочувствовать: посмотреть было на кого. И это несмотря на то, что несколько сильных иностранных команд не приехали. Объяснение простое: Ульяновску они предпочли немецкий Дортмунд, где проходил аналогичного уровня турнир и добираться до которого несравненно удобнее. Среди его участников был и олимпийский чемпион Сиднея Вартерес Самургашев, которому прислали персональное приглашение из Германии. Кроме него, из первых номеров нашей сборной в Ульяновске не выступал только пятикратный чемпион мира Гоги Когуашвили. Москвич был вынужден сдать билет на поезд по семейным обстоятельствам, и теперь участник сборной России на чемпионате мира в Москве в весе до 96 кг определится после августовского турнира в Польше, на котором Когуашвили предстоит выдержать острую конкуренцию со стороны находящегося в отменной форме прошлогоднего чемпиона мира Александра Безручкина.

В своем родном городе волжанин выиграл на редкость убедительно, хотя соперники у Безручкина были достойные. Достаточно сказать, что в полуфинале Саша внешне непринужденно одолел серебряного призера Сиднейских игр Давида Салдадзе. Не менее ярко боролся и Александр Меньщиков (84 кг), но ему в ближайшее время придется вновь доказывать свое превосходство над экс-чемпионом Европы Алексеем Мишиным, которого уралец переиграл здесь в финале -- 6:2.

Увы, имели место и неприятные неожиданности для главного тренера, и в первую очередь Геннадия Сапунова разочаровали чемпион Европы-2002 Ринат Биккинин (55 кг) и занявший второе место на тех же соревнованиях Рустем Мамбетов (60 кг). И теперь неизвестно, удастся ли экс-фаворитам стать участниками чемпионата мира, который состоится в УСК ЦСКА с 20 по 22 сентября.

В любом случае хорошо, когда наблюдается здоровая конкуренция за места в основном составе. Пожалуй, это одно из главных достижений Геннадия Сапунова, возглавившего сборную чуть более полугода назад после фиаско на прошлогоднем чемпионате мира в Греции, где российский греко-римский легион завоевал единственную золотую медаль и впервые за многие годы уступил командную победу кубинцам.