На Кубок чемпионов-2009/10 осталось 16 претендентов: три клуба из Англии -- «Манчестер Юнайтед», «Арсенал» и «Челси», три из Испании -- «Барселона», «Реал» и «Севилья», три из Италии -- «Интер», «Милан» и «Фиорентина», по два от Франции и Германии -- «Лион», «Бордо», «Бавария» и «Штутгарт» соответственно, а также по одному от Греции («Олимпиакос»), Португалии («Порту») и России (ЦСКА). В этом списке мог оказаться и «Рубин». Но в свой дебютный сезон в Лиге чемпионов команда Бердыева все-таки не добралась до плей-офф, зато добилась права выступать весной в Лиге Европы.

Шансы у «Рубина» были. Даже несмотря на травмы трех основных игроков -- Шаронова, Ансальди и Бухарова, чемпионы России достойно выглядели в гостях у лучшей команды Италии последних лет «Интера». Но слишком большая нагрузка, выпавшая на игроков «Рубина», не могла не сказаться в декабре на «Сан-Сиро». Допустив единственную оплошность в обороне в первом тайме, гости на перерыв уходили при счете 0:1, а во втором тайме у казанцев уже не хватило сил, чтобы реализовать хотя бы один из тех моментов, которые они создали у ворот Сезара.

Опытный «Интер», излишне не рискуя, с полной концентрацией довел матч до победы, забив в середине второго тайма со штрафного -- 2:0. И ставший сенсацией группового турнира «Рубин» рисковал вообще остаться весной без еврокубков. В параллельном матче в Киеве с «Барселоной» к тому времени «Динамо» удерживало устраивающую их ничью, отодвигая российскую команду на четвертое место. Только Лионель Месси был не согласен на гроссмейстерский дележ очков и старался хоть как-то обострить игру. В конце концов заработанный и исполненный им штрафной на 86-й минуте заставил игроков команды Валерия Газзаева схватиться за головы.

А в двух тысячах километров от Киева, в Милане, Курбан Бердыев радостно вскинул руки. Несмотря на все слова о бесценном первом опыте выступления в таком турнире, ему наверняка было важно не остаться в группе на последнем месте. «Желаю «Интеру» и «Барселоне» удачи», -- провожал Бердыев фаворитов в лигочемпионовскую весну. Его команда через год снова вернется в элиту европейского футбола, а пока будет добирать тот самый опыт в Лиге Европы.

«Рубин» и его матчи против «Барселоны» при этом стали едва ли не единственной приятной сенсацией группового этапа. Кроме квартета «F» еще только в группе «G» была серьезная интрига в борьбе за плей-офф. Клуб «Униря» из городка Урзичень с населением в 30 тыс. человек до последнего тура успешно сражался за второе место, но капитулировал в заключительной игре. Уволивший накануне главного тренера «Штутгарт» в первые 11 минут добился крупного преимущества, отправив дерзкого чемпиона Румынии в нокаут и в Лигу Европы. Все остальные клубы, которым дали шанс и от которых ждали сюрпризов, доверие президента УЕФА Мишеля Платини не оправдали.

Нынешней осенью эксперимент Платини, который вел для чемпионов «малых футбольных стран» отдельный отбор в групповой этап, не удался. Только один из клубов, добравшихся в основной турнир Лиги чемпионов через приоткрытую Платини дверь, добрался до плей-офф. Абсолютное большинство из них и вовсе были безнадежными аутсайдерами. Чемпион Венгрии «Дебрецен» повторил антирекорд групповых турниров по пропущенным мячам и не набрал ни одного очка. Лучшая команда Израиля «Маккаби» из Хайфы не открыла счет не только в графе «набранные очки», но и не убрала прочерк в графе «забитые мячи». Кипрский АПОЭЛ сумел наскрести только три ничьих -- с «мертвым» «Атлетико» и одну против немотивированного «Челси», а швейцарский «Цюрих» набирал очки только с комплексующим по этому конкретному сопернику «Миланом».

Из тех клубов, что пробивались в групповой этап, как говорит Платини, «дорогой чемпионов», в весну прошел только греческий «Олимпиакос». Но успехи команды, которой сейчас руководит Зико, подняли Грецию в таблице коэффициентов УЕФА с 14-го места на пару позиций. И в новом сезоне греческий чемпион будет уже проходить в группу напрямую, зато вице-чемпион страны будет проходить отбор уже не вместе с какими-нибудь лучшими командами Литвы или Молдавии, а бороться с третьими-четвертыми клубами Англии или Италии.

Лига чемпионов. 6-й тур. Группа «Е». «Ливерпуль» -- «Фиорентина» -- 1:2 (Бенаюн 43 -- Йоргенсен 63, Джилардино 90), «Лион» -- «Дебрецен» -- 4:0 (Гомис 25, Бастос 44, Пьянич 59, Сиссоко 76). Группа «F». «Интер» -- «Рубин» -- 2:0 (Это?О 31, Балотелли 64), «Динамо» К -- «Барселона» -- 1:2 (Милевский 2 -- Хави 33, Месси 86). Группа «G». «Штутгарт» -- «Униря» -- 3:1 (Марика 5, Треш 8, Погребняк 11 -- Семеду 46), «Севилья» -- «Рейнджерс» -- 1:0 (Кануте 8 с пен.). Группа «H». «Олимпиакос» -- «Арсенал» -- 1:0 (Леонардо 47), «Стандард» -- «Алкмар» -- 1:1 (Болат 90 -- Ленс 42).

Группа «E»

	И	В	Н	П	М	О
1. «Фиорентина»	6	5	0	1	14--7	15
2. «Лион»	6	4	1	1	12--3	13
3. «Ливерпуль»	6	2	1	3	5--7	7
4. «Дебрецен»	6	0	0	6	5--19	0

Группа «F»

	И	В	Н	П	М	О
1. «Барселона»	6	3	2	1	7--3	11
2. «Интер»	6	2	3	1	7--6	9
3. «Рубин»	6	1	3	2	4--7	6
4. «Динамо» К	6	1	2	3	7--9	5

Группа «G»

	И	В	Н	П	М	О
1. «Севилья»	6	4	1	1	11--4	13
2. «Штутгарт»	6	2	3	1	9--7	9
3. «Униря»	6	2	2	2	8--8	8
4. «Рейнджерс»	6	0	2	4	4--13	2

Группа «H»

	И	В	Н	П	М	О
1. «Арсенал»	6	4	1	1	12--5	13
2. «Олимпиакос»	6	3	1	2	4--5	10
3. «Стандард»	6	1	2	3	7--9	5
4. «Алкмар»	6	0	4	2	4--8	4