Российские ракетные войска стратегического назначения продолжают проверку надежности своих арсеналов. В среду с полигона Плесецк боевыми расчетами РВСН был произведен запуск межконтинентальной баллистической ракеты РС-12М, более известной как «Тополь». Несмотря на свой «почтенный» возраст -- первый полк этих ракет заступил на боевое дежурство еще летом 1985 года, -- «Тополь» до сих пор является основой мобильной группировки РВСН. По итогам нынешнего запуска предполагается в очередной раз продлить срок его гарантийной эксплуатации в войсках. Изначально он был определен в 10 лет, однако затем эта «планка» была поднята до 15 лет. Сейчас же руководство РВСН заявляет о возможности довести срок службы ракет «до 20 и более лет». Именно поэтому для вчерашнего запуска с Плесецка была выбрана одна из первых серийных ракет этого типа, находившаяся на боевом дежурстве в строевых частях около 16 лет.

Пока не вполне ясно, как долго «Тополям» еще предстоит служить родине. В ходе обсуждения грядущих сокращений российской армии на августовском заседании Совета безопасности начальник Генштаба Анатолий Квашнин вообще, по сути, предлагал избавиться от мобильных ракетных комплексов в течение ближайших трех лет. Правда, похоже, предложение это принято не было. По крайней мере программу испытаний мобильной пусковой установки под новейшую российскую ракету «Тополь-М» (сейчас она стоит на вооружении только в шахтном варианте) решено продолжить: 26 сентября с того же Плесецка был проведен первый успешный ее запуск «с грунта». Что же касается «Тополей»-«старичков», то на них у военных имеются не только «стратегические», но и сугубо коммерческие виды. На базе «Тополя» разработана конверсионная ракета-носитель класса «Старт», предназначенная для вывода небольших космических аппаратов на околоземные орбиты. Сейчас на дальневосточном космодроме Свободный как раз ведется предпусковая подготовка «Старта-1», который должен вывести в космос три израильских спутника дистанционного зондирования Земли.