Завтра в Азербайджане нерабочий день. Власти освободили народ от трудовых будней, чтобы тот спокойно реализовал свое конституционное право -- выбрал главу государства на предстоящие пять лет. За ходом выборов будут наблюдать свыше 1100 наблюдателей из 59 стран. Только из России приехало более 300 представителей официальных и общественных структур. На 500 избирательных участках в порядке эксперимента установлены наблюдательные веб-камеры.

Фаворитом гонки является 46-летний Ильхам Алиев -- сын покойного лидера Азербайджана Гейдара Алиева, правившего страной в 1993--2003 годах. В качестве его конкурентов выступают еще шесть кандидатов. Самые известные из них -- выступающие по телевидению и совершающие поездки в регионы нынешние депутаты Фазиль Мустафаев (Партия великого созидания), Игбал Агазаде (партия «Умид» -- «Надежда»), Гудрат Гасангулиев (партия «Народный фронт единого Азербайджана»). Имена остальных претендентов мало что говорят большинству избирателей. Еще на стадии сбора подписей отсеялись некоторые кандидаты, в том числе безработный, санитарка и пенсионер.

Нынешняя предвыборная ситуация в Азербайджане по своему накалу не идет ни в какое сравнение с кампанией 2003 года, когда Ильхам Алиев избирался на первый срок. Телевизионные дебаты кандидатов с дежурными фразами о борьбе с коррупцией и нарушениями прав человека, об обещаниях повысить социальную защиту граждан и, конечно же, о предложениях по разрешению нагорнокарабахского конфликта создавали впечатление хорошо срежиссированного спектакля, где каждому участнику отведена своя роль. «Нет интриги», «Самые унылые и скучные выборы последних лет» -- так характеризуют главное политическое событие года независимые азербайджанские аналитики.

По словам руководителя азербайджанского Центра мониторинга выборов Анара Мамедли, выборы 2008 года проходят в наименее конкурентной среде. «Мы не стали свидетелями общественных дебатов на важные темы, которые волнуют граждан. Нет возможности сделать альтернативный выбор. Во многом это из-за того, что основная часть оппозиции решила не участвовать в выборах», -- рассказал он «Времени новостей». А известный азербайджанский политолог Расим Мусабеков заявил «ВН», что вообще не следит за выборами по той причине, что их итог известен. По его словам, «даже если на выборах оппозиция выступила бы с единым новым ярким кандидатом, то все равно не могла бы претендовать больше чем на 30% голосов».

По данным опросов, за Ильхама Алиева готовы проголосовать более 86% избирателей. Что касается других кандидатов, то вряд ли кто-то из них наберет хотя бы 3% голосов. Властям даже не пришлось менять лозунг выборов «Ильхамла ирели» («Вперед с Ильхамом»), использованный в президентской кампании пятилетней давности.

Оппозиция во главе с блоком «Азадлыг» («Свобода») призвала народ бойкотировать президентские выборы. На состоявшемся накануне оппозиционном митинге ораторы говорили о том, что в стране не созданы условия для проведения справедливого и демократического голосования. Однако бакинский политолог Эльхан Кулиев рассказал «ВН», что как раз отсутствие единой тактики борьбы и финансовых источников у оппозиции лишили интриги избирательную кампанию. Об отсутствии реального состязательного процесса и низком интересе общественности к выборам говорят и международные организации, в частности Бюро по демократическим институтам и правам человека ОБСЕ.

Стратегические партнеры Азербайджана -- США и Россия, судя по всему, спокойно относятся к этому. В сложившейся геополитической ситуации на Кавказе нынешний азербайджанский лидер для них наиболее приемлемая фигура. При нем Азербайджан стал активным игроком, держа баланс интересов обеих держав. Президент Алиев дал понять Вашингтону, что американских баз на территории его страны не будет. Вместе с тем он активно реализует энергетические проекты, необходимые США.

Для Москвы и Вашингтона важна внутриполитическая стабильность в Азербайджане. При Ильхаме Алиеве отношения с Россией приобрели характер стратегического партнерства, проявляющегося в реализации важных проектов. Вчера руководитель избирательного штаба правящей партии «Ени Азербайджан» («Новый Азербайджан») Али Ахмедов заявил: «Мы высоко ценим те дружеские, добрососедские отношения, которые сложились между Азербайджаном и Россией, и после выборов эта линия будет продолжена». Баку учитывает интересы Москвы в регионе и, что немаловажно, в отличие от Грузии не форсирует процесс своего вступления в НАТО. Наконец, Баку придерживается тактики мирного урегулирования нагорнокарабахского конфликта, хорошо понимая роль России в этом.