Нынешний год не снижает интриги вокруг борьбы за высший шахматный титул. В то время как еще не закончен текущий цикл -- продолжают выяснять отношения ведущая тройка шахматного мира Вишванатан Ананд, Владимир Крамник и Веселин Топалов, стартует очередной цикл розыгрыша чемпионата мира.

В связи с введением новой системы решено, что в текущем цикле будут удовлетворены амбиции экс-чемпионов мира Владимира Крамника и Веселина Топалова, которые сыграют в матчах, дающих право претендовать на мировую корону. Первый играет с чемпионом мира Вишванатаном Анандом, а второй с обладателем Кубка мира-2007 Гатой Камским. Победители этих матчей встретятся в 2009 году в поединке за звание чемпиона мира. Но если по матчу Ананд -- Крамник есть вполне конкретные данные: он будет проводиться с призовым фондом в 1,5 млн евро 11--30 октября 2008 года в Бонне, в формате 12 партий с классическим контролем (при ничьей назначается тай-брейк), то относительно матча Топалов -- Камский, в котором намечено сыграть восемь партий, четкой договоренности по-прежнему нет.

Очередной цикл розыгрыша чемпионата мира, одобренный на президентском совете ФИДЕ, в качестве отбора претендента к матчу с чемпионом мира состоит из двух отборочных соревнований. Для начала очередная новация системы, разработанная ФИДЕ и компанией Global Chess, которая представляет серию из шести супертурниров Гран-при (не ниже 20-й категории ФИДЕ) -- по три соревнования в 2008 и 2009 годах. При этом каждый из 21 гроссмейстера, отобранных по особым показателям, должен сыграть в четырех подобных круговых турнирах из 14 участников. Победитель серии Гран-при получит право на матч из восьми партий с победителем второй ветви отбора -- Кубка мира 2009 года, традиционно проводимого по нокаут-системе. Выигравший этот претендентский матч встретится затем с чемпионом мира в поединке за шахматную корону, который будет состоять из 12 партий.

Определены города и сроки проведения турниров Гран-при: в текущем году предстоят турниры в Баку (21 апреля -- 9 мая), Сочи (30 июля -- 15 августа) и в Дохе (13--29 декабря), в 2009 году состоятся турниры в Монтре (14--30 апреля), Элисте (8--24 августа) и Карловых Варах (7--23 декабря). Уже сам запуск серии турниров Гран-при несет в себе интригу, поскольку в них отказалась играть вся первая тройка мировых шахмат: Ананд, Крамник и Топалов. Любопытно, что все трое положительно относятся к новой схеме розыгрыша чемпионата мира, но столь же дружно отказываются принять в ней участие, ссылаясь на занятость в ранее договоренных соревнованиях.

Немалый интерес представляет первый из этих турниров, стартующий в Баку в ближайший понедельник. Дело здесь не столько в старте нового проекта, сколько в составе -- турнир окажется самым молодежным в серии, так как 11 участников не перешагнули 25-летний рубеж или сделали это совсем недавно. Это прежде всего азербайджанские шахматисты Шахтияр Мамедьяров, Теймур Раджабов и Вугар Хашимов, а также Магнус Карлсен (Норвегия), Сергей Карякин (Украина), Иван Чепаринов (Болгария), Этьен Бакро (Франция), Ван Юэ (Китай) Давид Навара (Чехия). Россию в стартующем турнире представляют Александр Грищук, Эрнесто Инаркиев и многоопытный Петр Свидлер -- кстати, рейтинг-фаворит турнира. Не нуждаются в представлении и опытнейшие Гата Камский (США) и Майкл Адамс (Англия).