«Манчестер Юнайтед» и «Челси» еще раз дали понять «Арсеналу», что «канонирам» не придется рассчитывать на спокойное и размеренное продвижение к чемпионскому титулу. В минувшем туре, в котором команда Арсена Венгера чудом спаслась от домашнего поражения, «красные дьяволы» и «синие аристократы» более чем уверенно разобрались со своими соперниками, и от глобального преимущества «Арсенала» двухнедельной давности почти ничего осталось.

«Ничья -- это не так страшно, ведь одно очко в свою копилку мы положили», -- Арсен Венгер из всех сил старался излучать оптимизм даже после неудачного домашнего матча с «Астон Виллой». Но если бы не гол Бендтнера на последней минуте, вряд ли французский наставник «канониров» нашел бы в себе силы гордиться результатом. О качестве игры и вовсе говорить не приходится: весь первый тайм «Вилла» вела себя на «Эмирейтс» по-хозяйски, пусть и открыла счет с помощью автогола Филиппа Сандероса.

Счет к перерыву мог быть и более крупным, реализуй гости хотя бы один из своих моментов. Но «канониры», пристрелявшись к воротам к концу матча, все-таки сумели спасти ничью на третьей компенсированной минуте. И если бы не этот гол Николаса Бендтнера, «Арсенал» уже бы лишился единоличного лидерства, сравнявшись по очкам с фаворитом первенства «МЮ».

«Я знаю, что многие не считают нас главными претендентами на чемпионский титул и отдают предпочтение «Манчестер Юнайтед», -- знаком с общим мнением Венгер. -- Но посмотрите при этом на таблицу: «Арсенал» все-таки опережает «МЮ» на одно очко, и этим все сказано. Пусть нас не считают фаворитами, но пока что мы лидеры». Возможно, ключевое здесь слово «пока». В конце марта -- начале апреля «канониров» ждет очень сложная серия: подряд матчи с «Челси», «Болтоном», «Ливерпулем» и «МЮ». И, похоже, Венгер упустил возможность подойти к ней с очковым запасом.

«МЮ» в свою очередь набрал очень неплохой ход. Поражение в манкунианском дерби взбодрило команду Фергюсона, и попавшиеся под горячую руку «Ньюкасл» и «Фулхэм» это оценили в полной мере: первые проиграли 1:5, вторые -- 0:3. При этом в последнем матче «Юнайтед» играл без двух своих лидеров. «У нас впереди сложный матч с «Лионом», и было необходимо дать отдых Роналдо и Руни», -- объяснил обширные изменения в стартовом составе Фергюсон. Он, впрочем, особо ничем и не рисковал: положение «Фулхэма» настолько безнадежно, что команда Алексея Смертина уже отчаялась сохранить место в премьер-лиге, а гол Харгривза на 14-й минуте отнял у хозяев надежду сотворить маленькую сенсацию.

Также на первых минутах победы добился и «Челси». «Вест Хэм» уже к середине первого тайма уступал с обескураживающим счетом -- 0:3. Постарались Лэмпард, Джо Коул, и Баллак. И даже удаление того же Лэмпарда за удар соперника не помогло игравшему почти что час в большинстве «Вест Хэму». Более того, после перерыва Эшли Коул довершил разгром. «Все голы были забиты после комбинаций, как я и люблю», -- заявил Авраам Грант, отказавшись обсуждать, почему в стартовом составе его команды не оказалось Дрогба. Но сокращение отставания от «Арсенала» Гранта не могло не порадовать: «Последние три-четыре месяца мы боремся за общую победу и продолжим это делать. В последние пять-шесть недель мои футболисты играют отлично в 90% матчей». Однако оставшиеся десять процентов значительно портят турнирные показатели «Челси». А в следующих трех играх «синим» придется обходиться без дисквалифицированного Лэмпарда.

---

Результаты матчей 28-го тура. «Манчестер Сити» -- «Уиган» -- 0:0, «Арсенал» -- «Астон Вилла» -- 1:1, «Бирмингем» -- «Тоттенхэм» -- 4:1, «Дерби Каунти» -- «Сандерленд» -- 0:0, «Фулхэм» -- «Манчестер Юнайтед» -- 0:3, «Мидлсбро» -- «Рединг» -- 0:1, «Ньюкасл» -- «Блэкберн» -- 0:1, «Вест Хэм» -- «Челси» -- 0:4. Лидируют: «Арсенал» -- 65 очков, «МЮ» -- 64, «Челси» -- 58.