В австралийском Мельбурне стартовал первый официальный теннисный турнир серии «Большого шлема» -- Открытый чемпионат Австралии. За исключением двух игроков, немца Томми Хасса и аргентинца Гильермо Каньяса, которые отказались от участия из-за травм, все остальные «сеяные» -- 30 мужчин и 32 женщины -- прибыли на Зеленый континент. Так что недостатка в знаменитостях австралийцы испытывать не будут.

В отличие от прошлого года организаторы решили поменять покрытие и постелили новое -- plexicushion. Кроме того, что «ковер» приобрел новую, ярко-голубую расцветку, он, по словам теннисистов, стал и более медленным. Однако многие, в том числе и россиянин Марат Сафин, который известен своими критическими замечаниями в адрес того или иного покрытия, считают, что это не будет являться большой проблемой для теннисистов. Хотя, естественно, потребуется время, чтобы приноровиться ко всем нововведениям.

История австралийского турнира ведется с 1905 года. Поначалу в нем участвовали исключительно мужчины, однако спустя 21 год к ним присоединились и женщины. За это время Открытый чемпионат Австралии проводился 95 раз с перерывами на мировые войны, из них 52 раза в Мельбурне, где в итоге и получил постоянную прописку.

Рекордсменкой является австралийка Маргарет Смит-Корт, которая выигрывала женский турнир с 1960 по 1973 год. Приблизиться к этому рекорду современным мастерам большой ракетки, похоже, не под силу. В обозримом прошлом только двум теннисисткам -- немке Штеффи Граф и Моники Селеш из Югославии -- четырежды удавалось стать обладательницами престижного звания. Столько же титулов и на счету американца Андре Агасси.

К этим цифрам приближаются и нынешние участники турнира -- действующие обладатели чемпионских титулов Серена Уильямс и Роджер Федерер. Американка и швейцарец за свои спортивные карьеры уже трижды выигрывали Открытый чемпионат Австралии. Уильямс -- в 2003, 2005 и 2007-м, а Федерер -- в 2004, 2006 и 2007-м. Если первая ракетка мужского тенниса покорит «австралийскую вершину» и в этом году, то станет первым в истории тенниса игроком, которому удалось завоевать чемпионский титул три года подряд.

Помешать победить Федереру в этот раз, судя по всему, может лишь его собственное здоровье. На прошлой неделе спортсмен был госпитализирован из-за проблем с желудком, скорее всего, это было отравление. Но, представ перед журналистами накануне турнира, Роджер заявил, что готов соревноваться с соперниками на 100% и в настоящее время проблемы со здоровьем его не беспокоят. Сегодня в стартовом матче Федереру предстоит встреча с аргентинцем Диего Хартфилдом, который не вызывает у него серьезных опасений.

Что же касается первого дня турнира, то лишь двое россиянок не сумели пройти во второй круг. Неудачи потерпели Екатерина Иванова, проигравшая китаянке Мень Ян -- 6:4, 4:6, 2:6, и Вера Звонарева, не сумевшая довести поединок с японкой Аи Сугиямой до конца. При счете 3:6, 1:1 в пользу японки россиянка вынуждена была сняться из-за травмы лодыжки, полученной во время тренировки на недавнем турнире в Окленде.

Остальные наши теннисисты без проблем разобрались с соперниками. Мария Шарапова переиграла хорватку Елену Костанич -- 6:4, 6:3; Николай Давыденко -- француза Мишеля Ллодра -- 7:5, 7:5, 6:3; Михаил Южный -- француза Мэтью Монкура -- 6:0, 6:2, 7:6 (7:3); Елена Дементьева -- Ципору Обцилер из Израиля -- 6:2, 6:2; Евгений Королев -- испанца Марсела Гранольерса-Пуйоля -- 7:5, 6:2, 6:0; Ольга Пучкова -- австралийку Моник Адамчак -- 6:4, 6:0; Елена Веснина -- украинку Юлию Вакуленко -- 6:4, 1:6, 6:4; Ярослава Шведова -- немку Татьяну Малек -- 6:2, 6:2, а Игорь Андреев -- румына Андрея Павела -- 5:7, 6:2, 7:6 (7:4), 6:3.