Марсель Марсо был первым европейским мимом, которого увидели в Советском Союзе. Он приехал в 1957 году и так потряс публику, что спустя десять, и двадцать, и тридцать лет образ этого современного Пьеро, худого и гибкого человечка Бипа в тельняшке и шляпе вдохновлял советских художников. Он действительно оказал на многих огромное влияние, но увековечила его песня Высоцкого: "Она была в Париже, ей сам Марсель Марсо там что-то говорил".

Родился будущий гений в 1923 году в Страсбурге, в семье выходцев из Польши, и звали его тогда Маркель Мангель. На сцене стал выступать еще ребенком, в девять лет. Во время войны он сражается в рядах французской армии, а с 1944-го поступает в школу драматического искусства при театре Сары Бернар в Париже, где учится у Эжена Декруа и Жан-Луи Барро. Берет псевдоним Марсель Марсо (фамилия одного из наполеоновских генералов) и придумывает свою главную маску -- Бипа, смесь традиционного лунного Пьеро и маленького человека, что-то взявшего из комедий Чарли Чаплина, но еще от героев Шолом-Алейхема или из гоголевской «Шинели». Уже в 1947 году Марсо создал собственную труппу «Содружество мимов», где и состоялись все его знаменитые спектакли -- «Смерть перед зарей», «Отрочество. Зрелость. Старость. Смерть», «Париж смеется, Париж плачет», «Шинель», «Давид и Голиаф»...

Марсель Марсо впервые совершает гастрольное турне по Соединенным Штатам Америки в 1955--1956 годах , после чего становится там очень частым и неизменно любимым гостем. Он участвовал в телевизионных программах (имеет две награды «Эмми), снимался в фильмах (более полутора десятков ролей), вел мастер-классы, и слава его росла. Марсо начинает гастролировать с сольными номерами по всему миру (в Советском Союзе был три раза). В 1978 году создает Парижскую школу пантомимы. Он пишет стихи, сочиняет рассказы, рисует, издает детские книги. Правительство Франции удостоило г-на Марсо самых высоких званий: кавалера ордена Почетного легиона, кавалера ордена «За заслуги в искусстве и литературе» первой степени и кавалера национального ордена «За заслуги» второй степени. Он является избранным членом Берлинской академии изящных искусств и Мюнхенской академии изящных искусств, а также членом престижного Института Франции, ему присвоена степень почетного доктора наук Принстонского университета, Университета штата Огайо, колледжа Линфилда и Мичиганского университета в Анн-Арбор.

В 2002 году Марсо стал послом доброй воли ООН, занимаясь там проблемами старения. Тогда он говорил: "Я уверен, можно быть молодым и иметь сердце старика. И наоборот, в груди пожилого человека может биться совсем юное сердце. Многим на свете трудно, особенно пожилым. Но жизнь может быть прекрасной, даже если она тяжела. И кому как не миму, клоуну говорить об этом". Сам он нелегко относился к тому, что лучшая пора жизни у него позади, но старался преодолевать недуги и слабость и продолжал выступать -- еще в 2004 году он гастролировал по Америке и Европе со своим основным репертуаром, и публика не могла представить себе, что перед ней человек, которому уже исполнилось 80 лет... Его кассовые сборы были рекордными... Казалось, он совсем не изменился...

Умер Марсель Марсо на 85-м году жизни.