Американский телескоп «Хаббл», кажется, помог сделать очередное открытие. НАСА заявило, что сегодня, 15 мая, на пресс-конференции объявит о том, что обнаружено подтверждение существования таинственной «темной материи» -- скрытой массы, которая, как предполагается, составляет большую часть нашей Вселенной. В кратком пресс-релизе говорится, что эти данные были получены при изучении кольца (гало) «темной материи» в скоплении галактик CL0024+17. Иные подробности открытия НАСА пока не объявило.

Пресловутая «темная материя» сейчас является самой интригующей загадкой для современной науки. Что это такое, ученые объяснить не могут, хотя гипотез хватает. Единственное, в чем уверены физики и астрономы, -- где-то в космосе существует огромная масса, на которую реагирует видимая нами часть Вселенной. Но увидеть или как-то иначе зафиксировать эту массу мы не в состоянии -- приборы, созданные человеком, «темную материю» не регистрируют.

О том, что в космосе больше материи, чем мы видим, начали догадываться еще в первой половине прошлого века. Гравитационные расчеты движения далеких галактик давали ученым странные результаты: формулы показывали, что массы в космосе много, гораздо больше, чем если просто сложить вместе данные видимых звезд. Сначала ошибку пытались списать на межзвездный газ, который трудно наблюдать, он почти ничего не излучает. Но этого газа на всю скрытую массу не хватало. Ничего не оставалось, как предположить, что во Вселенной есть материя, которую мы не можем пока обнаружить, -- «темное», не излучающее в электромагнитном диапазоне вещество.

Тут в дело вступили физики, перед которыми встала труднейшая задача -- предположить, как именно построены частицы этой «темной материи». Тут пока нет ни решения, ни даже подходов к этому решению. Пока ясно лишь одно: те частицы, из которых построены видимые нами объекты, барионы, -- это космологическое меньшинство, составляющее лишь несколько процентов массы Вселенной. Все остальное -- это «темная материя», «темная энергия» и т.п. гипотетические сущности, проявляющиеся только при гравитационных воздействиях.

Определившись с тем, что загадочная неизлучающая субстанция действительно существует, астрофизики ведут постоянный поиск признаков ее воздействия. Сейчас распространено представление о том, что «темная материя» концентрируется на окраинах галактик, в своеобразных гало. Эта идея была выдвинута после того, как рассчитанные теоретически скорости вращения галактик не совпали с реально наблюдаемыми. Видимая материя на краях галактик более разрежена, чем в их плотной середине. Из-за этого скорости вращения окраинных и центральных областей должны были сильно разниться, чего на практике отмечено не было. Ничего не оставалось, как предположить, что края галактик весят гораздо больше, то есть именно там много той самой «темной материи», создающей невидимую гравитацию.

Впрочем, ученые обнаруживают скрытую массу не только в галактических гало. Последние исследования показывают, что «лишний вес» есть и в центрах галактик. К примеру, астрофизик Фредерик Бурно, работающий во французском Комиссариате по атомной энергии, сообщил на прошлой неделе, что недостаток видимой массы обнаруживается в так называемых карликовых галактиках, образующихся из «отходов» от столкновения крупных галактик. До сих пор существующие гипотезы предполагали, что в таком веществе основная материя должна быть не темной, а видимой.

Бурно пользовался данными американского радиотелескопа VLA (Very Large Array) в штате Нью-Мексико, сканировавшего скопление галактик NGC5291, расположенное на расстоянии 200 млн световых лет от Солнечной системы. По словам ученого, 360 млн лет назад (тогда на Земле жизнь только-только начинала выбираться из морей на сушу и училась дышать атмосферным воздухом) эта галактика столкнулась с другой. До этой космической катастрофы NGC5291 имела скорее всего обычный спиральный вид, но после этого ее внешность изменилась. Сейчас это сравнительно небольшое скопление звезд, окруженное огромным облаком газа -- «обломков» прежнего спирального величия.

В этом облаке «вторсырья» формируются небольшие новые галактики. По подсчетам группы Бурно, в этих «карликах», которые образовались из вещества центральной части «старой» галактики, «темной материи» тоже хватает. Более того, и здесь ее больше, чем видимой, в два-три раза. Открытие французских астрофизиков лишний раз подтвердило, что от «темной материи» никуда не деться, она везде, но увидеть ее пока невозможно. Однако к пониманию сути этого странного вещества ученые так и не приблизились.