С 1 февраля на Дальнем Востоке России и в приграничных китайских провинциях начался учет. Учитывают дальневосточного леопарда -- возможно, самого редкого хищника семейства кошачьих на нашей планете. Последняя перепись, проводившаяся в 2003 году только на территории России, показала, что в дикой природе осталось всего около трех десятков этих зверей. Это означает, что всего нескольких пуль охотников достаточно для того, чтобы окончательно уничтожить этот уникальный вид. Но у специалистов по охране природы есть надежда, что за последние годы численность леопардов в Приморье немного выросла.

По данным Дальневосточного филиала Всемирного фонда дикой природы (WWF), этой зимой удалось уже выявить четыре выводка леопардов, в том числе две двойни. «Надеемся, что совместный учет подтвердит, что леопардов уже не 30, а хотя бы 40, а значит, угроза гибели чуть-чуть отодвинется», -- заявил на сайте WWF директор Дальневосточного филиала Юрий Дарман. Отмечается также, что в этом году поиск редких хищников будет проводиться не только на нашей территории, но и в Китае. Это должно дать более полную картину, поскольку ранее учет леопардов шел только в российской тайге, и ученые не могли посчитать тех зверей, что в поисках добычи мигрировали в соседнюю страну. Однако считается, что большинство леопардов сейчас обитает все же в Хасанском, Надеждинском и Уссурийском районах Приморского края, а на территории КНР водятся лишь несколько особей.

Дальневосточный леопард исторически остается в тени своего более знаменитого родственника -- амурского, или уссурийского, тигра (китайцы предпочитают называть его маньчжурским). Охраной тигров в России занимаются с 30-х годов прошлого века, и в советские времена их численность достигала нескольких сотен особей.

Китайцы активно занялись восстановлением своей тигриной популяции лишь в середине 80-х годов, и в провинциях Цзилинь и Хейлунцзян были организованы заповедники. Сейчас, по данным китайских СМИ, только в Хейлунцзянском питомнике находится около 600 выведенных в неволе тигров. Тем не менее создать успешно работающую программу по адаптации этих животных к жизни в дикой природе китайским биологам не удалось -- на свободе здесь живут лишь около двух десятков хищников. В 2002 году была предпринята попытка выпустить на волю 12 тигров из питомника, но половина этой партии так не смогла привыкнуть к самостоятельному существованию.

Подобная программа для леопардов ни в Китае, ни в России пока не создана. Пока ученые лишь лелеют надежду, что популяция этих животных в ближайшие годы сама по себе, без помощи человека сможет немного увеличиться -- хотя бы до 50 особей. Впрочем, не исключено, что и сейчас численность леопардов близка к этому показателю, поскольку, повторим, на китайской стороне границы этих хищников пока точно не считали. В течение двух первых недель февраля, как сообщает WWF, по обе стороны границы будут работать восемь групп счетчиков. При этом китайские специалисты предварительно прошли в России обучение методике подсчета зверей. А после обхода территории леопардов будут изучать японские ученые-генетики: собранные экскременты зверей отправят в специальную лабораторию для точной идентификации хищников.