Два крупнейших экспертных бюро по торговле и обороту драгоценных металлов -- Международный совет по золоту (World Gold Council) и британская группа GFMS -- опубликовали данные, согласно которым мировой спрос на золото в первом квартале этого года снизился в физическом объеме на 16%, до 835,7 тонны, по сравнению с аналогичным периодом 2005 года. Самый значительный спад -- на 22%, до 534,8 тонны, -- отмечен в ювелирной промышленности. Инвестиционный спрос на золото также уменьшился -- на 6%, до 196,1 тонны. И произошло это в условиях небывалого ралли цен на драгметаллы на мировых рынках. С начала года котировки золота поднялись на 24%, вчерашний вечерний фиксинг на Лондонской бирже составил 642,5 долл. за тройскую унцию, а максимальная цена зафиксирована 12 мая -- 725 долл. за унцию, т.е. рост с начала года достигал почти 40%.

В долларовом выражении потребление золота в первом квартале выросло на 9%, до 14,9 млрд долл., что, разумеется, связано с ростом цены. При этом объем предложения на рынке золота снизился на 15%, до 868,4 тонны, по сравнению с данными за первый квартал прошлого года. Причем вопреки прежним прогнозам аналитиков предложение сократилось не из-за падения уровня добычи -- она, наоборот, выросла на 5%, до 606,8 тонны, -- а из-за снижения объема продажи золота центробанками аж на 57%, до 116,3 тонны.

Это означает, что в сложившейся в мире экономической и политической ситуации золото используется прежде всего как финансовый инструмент и страховка от других биржевых рисков -- в частности, ослабления доллара и неустойчивости других мировых валют. В этом смысле нефть, цены на которую сейчас являются ключевым фактором для определения стоимости золота, меньше используется рынком в качестве исключительно биржевого товара. Золото, как прогнозируют аналитики и участники рынка, продолжит расти по меньшей мере еще два года. И если для рынка и производителей это сыграет какую-то позитивную роль, то по потребителям это может ударить весьма серьезно. Уже сегодня ювелиры, особенно в Азии, говорят о намерении замещать золото другими металлами, в частности палладием, который хотя и дорожает, но стоит пока еще дешевле золота -- около 350 долл. за унцию.