Российский лыжник Евгений Дементьев завоевал серебряную медаль в марафонской гонке на 50 км. Всего восемь десятых секунды разделило Дементьева с новоиспеченным олимпийским чемпионом итальянцем Джорджио ди Чента. Экс-россиянин Михаил Ботвинов, выступающий под флагом Австрии, принес новой родине бронзовую медаль.

После финиша марафонской гонки коньковым ходом с масс-старта, впервые дебютировавшей в программе олимпиад, Дементьев не скрывал своей радости и вместе с тем немного огорчался, что во второй раз на Играх в Турине «чуть не стал королем». Комментируя ход марафона, Евгений признался, что не ожидал, что сразу столько лыжников фактически до самого конца будут держаться в лидирующей группе. «Народу столько впереди мешалось. И ехали неровно. Головка дернется, а после «курит». Последний подъем стал решающим. Я силы для него копил, но... Чего ж не обыграть соперников на финишной прямой, если я в хорошей форме», -- признался Дементьев.

И действительно, фактически всю дистанцию россиянин, который уже принес российской команде первое «золото» в дуатлоне, держался в середине группы лидеров равно, как и трое остальных российских участников -- Александр Легков, Иван Бабиков и Николай Панкратов. Кстати, последнего допустили-таки до этой гонки, поскольку гемоглобин Панкратова пришел к концу Игр в норму.

Держа в голове свои тактические планы, никто из фаворитов на первой половине дистанции не стремился возглавить лыжный пелотон. Этим обстоятельством воспользовался малоизвестный лыжник из Румынии Жолт Антал. Пройдя отметку 20 км, румын метров на сто оторвался от основной группы и еще километров пять тащил за собой остальных. Всем было очевидно, что этот гонщик, выступающий под 62-м номером, всего лишь промежуточный герой. Но даже на стадионе лыжники не обгоняли румына, давая тому возможность получить свою порцию зрительских аплодисментов. По неписаному сценарию марафона главное действо должно было начаться намного позже -- километров за 15 до финиша. Однако все решилось фактически на финишной прямой, точнее -- на последнем рывке.

Сразу несколько спортсменов -- два итальянца, три француза, два шведа, два чеха, Михаил Ботвинов, выступающий за Австрию, и россиянин Евгений Дементьев -- выкатились на стадион плотной группой. Кстати, россиянин имел самую неудобную позицию. Слабо верилось, что зажатый со всех сторон соперниками, он сможет выбраться из этой «коробочки». И тем не менее каким-то невероятным образом Дементьев «просочился» сквозь ряды, настиг бегущего вторым за ди Чентой Ботвинова и на финише буквально «протолкнул» свою ногу. Этот дементьевский шпагат и решил судьбу «серебра».

После гонки старший тренер мужской команды российских лыжников Юрий Бородавко признался сайту «Лыжный спорт», что Женя выбрал неправильную тактику на эту гонку и потому упустил реальный шанс завоевать вторую олимпийскую медаль. «Тот проигрыш в 10 секунд, которые отделяли Женю на последнем подъеме от итальянца ди Ченты, -- слишком большой отрыв. Если Женя думает, что участвует в первенстве завода или бани, то так бегать можно. Но здесь Олимпийские игры, здесь надо четко контролировать ситуацию. То есть то, о чем я говорил, о чем я предупреждал после первой гонки, сегодня это именно и случилось», -- сказал Бородавко. По мнению тренера, если бы Дементьев на последнем подъеме шел третьим или четвертым, он мог бы побороться с ди Чентой за «золото», и то, что «золото» Женя упустил, -- факт налицо. «Хоть он и завоевал серебряную медаль, но сегодня получит по полной программе», -- сказал Бородавко. Однако думается, что болельщики и зрители, не отходившие все эти два часа от телевизоров, не столь строги в оценках. Вне всяких сомнений, Дементьев отработал так, как смог, и стал главным героем нашей сборной на этой Белой олимпиаде.