Британский премьер Тони Блэр навестил вчера восьмитысячный контингент своих военнослужащих, дислоцированных на юге Ирака. О его прибытии по соображениям безопасности не сообщалось до приземления транспортного самолета «Геркулес» королевских ВВС с премьером на борту на военном аэродроме в районе Басры. С таким же предрождественским визитом Блэр прилетал в Ирак в прошлом году.

С начала вторжения в Ирак в марте 2003 года там погибли 98 британских солдат. На родине Блэра критикуют за участие в этой военной кампании под руководством США. Премьер хотел лично расспросить о ситуации в стране командующего многонациональными силами в Ираке американского генерала Джорджа Кейси и командующего британским корпусом генерала Ника Хотона.

Наибольший интерес вызывают у Блэра итоги состоявшихся 15 декабря в Ираке парламентских выборов. Ведь новая Национальная ассамблея должна сформировать исполнительную власть. А та, по словам британского премьера, уже сама определится с «иракизацией» -- то есть со сроками передачи контроля над обстановкой в стране национальной администрации Ирака. «Тогда и обсудим вопрос о выводе войск», -- осторожно заметил Блэр. Прибывший вчера же в Багдад глава Пентагона Дональд Рамсфелд лишь повторил слова президента Буша о том, что преждевременный уход военных из Ирака будет на руку только террористам.

Об американской администрации вчера вспоминал и бывший иракский лидер. «Это Белый Дом лжет, а не я. Он говорил, что у Ирака есть химическое оружие. Он врал тогда, врет и сейчас, утверждая, что меня никто не бил», -- заявил Саддам Хусейн на вчерашнем заседании иракского спецтрибунала в Багдаде. Днем ранее 68-летний подсудимый сообщил, что американские тюремщики истязали его так, что на нем «живого места не осталось». Представитель Белого Дома ответил, что это -- «самая большая нелепость, сказанная в последнее время Хусейном». Фактически госдеп США вмешался в судебное разбирательство, заявив, что Саддаму «предоставляют трибуну, вместо того чтобы выслушать жертв его тирании». Представитель спецтрибунала сообщил, что следующее заседание суда состоится 24 января.