Готовя к полету на МКС россиянина Валерия Токарева и американца Уильяма Макартура, призванных сменить на орбите Сергея Крикалева и Джона Филиппса, представители «Роскосмоса» старались не вспоминать о финансовых и политических проблемах во взаимоотношениях с заокеанскими партнерами. Однако не успели члены 12-й постоянной экспедиции открыть переходные люки и войти на станцию, как глава российского космического агентства Анатолий Перминов объяснил, что имел в виду руководитель НАСА Майкл Гриффин, когда объявил программу «Спэйс-шаттл» большой ошибкой Америки.

«Буквально через несколько дней начнет работу российско-американская рабочая группа, которая должна пересмотреть размеры вкладов стран -- участниц проекта МКС, а также решить финансовые аспекты возвращения на Землю американского астронавта», -- заявил вчера после удачной стыковки г-н Перминов, отметив, что глава НАСА сейчас решает эти вопросы в американском конгрессе. Глава «Роскосмоса» пояснил, что Россия выполнила все свои обязательства по подъему на орбиту иностранных астронавтов. Спускать на Землю своего члена экипажа американцы теперь должны уже сами -- либо на шаттле, либо заплатив около 10 млн долл. за место в российском корабле.

Так как американские эксперты, до сих пор бьющиеся над проблемой отлетающей обшивки шаттлов, вновь заморозили полеты челноков на неопределенное время, возвращаться американскому астронавту скорее всего придется на российском «Союзе». Однако заплатить за его возвращение американцы пока не могут. Закон о нераспространении ракетных технологий запрещает НАСА платить «Роскосмосу» за космические услуги или товары до тех пор, пока президент США не убедит конгресс в том, что Россия не поставляет ракетные технологии Ирану.

«Вариант спуска Макартура на американском шаттле пока остается, но я уверен, что он будет садиться на «Союзе»», -- заявил вчера г-н Перминов. Его коллега из НАСА, прилетевший на стыковку в Центр управления полетами в подмосковном Королеве, вынужден был согласиться. «Именно сейчас наш конгресс работает над поправкой в закон по Ирану, и мы рассчитываем, что она будет принята», -- заявил вчера заместитель главы НАСА Билл Герстенмайер, отметив, что Уильям Макартур в любом случае вернется со станции вовремя -- в апреле 2006 года.

До возвращения экипажа осталось полгода, однако можно не сомневаться, что конгресс США не будет тянуть с решением вопроса. Ведь теперь, когда Россия больше не обязана доставлять иностранцев на орбиту бесплатно, американские законодатели крайне заинтересованы в отмене дискриминирующих поправок, против которых столько боролись представители России. Раньше запрет на оплату услуг «Роскосмоса» экономил деньги американских налогоплательщиков. Теперь же запрет на аренду российских кораблей может вообще лишить американцев возможности использовать МКС. Пристыковавшись к МКС, российские «Союзы» могут находиться в космосе многие месяцы, играя роль «спасательной шлюпки» на случай экстренной эвакуации. Если же американские астронавты не смогут пользоваться «Союзами» по закону, то в качестве спасательного корабля им придется держать на орбите шаттл. Однако энергоемкий космический челнок не может провести на орбите более двух недель. Поэтому американцам в любом случае придется идти на уступки и рассматривать какие-то промежуточные «бартерные» варианты, чтобы, потратив на МКС огромные деньги, самим не превратиться в «космических туристов».