В ближайшую субботу в Гранаде стартует последняя в этом сезоне супермногодневная велошоссейная гонка -- «Вуэльта Испания». Она может внести существенные изменения в зачет «Про Тура», заменившего в этом году Кубок мира. Настало время поправить положение России в классификации серии профессиональных гонок высшей категории. Все-таки нынешнее 14-е место явно не соответствует истинным возможностям наших велосипедистов.

В этом сезоне «Вуэльта» празднует небольшой юбилей -- гонка пройдет в 60-й раз. В отличие от прошлого года старт состоится на неделю раньше. История испанской многодневки ведется с 1935 года, но в годы второй мировой войны и в первой половине 1950-х она не проводилась. В 1995-м произошла рокировка «Вуэльты» и «Джиро Д'Италия» по времени -- лучшие велосипедисты-профи начали стартовать в Испании не весной, а осенью. Лучшее достижение россиян на Пиренейском полуострове -- третье место Павла Тонкова в генеральной классификации 2000 года. Последние четыре сезона главный приз неизменно достается испанцам, более того, на двух предыдущих гонках все три призовых места были заняты хозяевами.

Из-за слишком плотного календаря «Про Тура» спортивные директора двух десятков профессиональных команд вынуждены ломать голову над тем, как обеспечить боеспособность двух, а то и трех составов своих конюшен. Только вчера вечером завершился «Тур Германии», а во время «Вуэльты» состоятся однодневка в Плуа (Франция) и недельный «Тур Польши». Впрочем, максимально пополнить очковую копилку в зачет «Про Тура» можно именно в Испании -- 85 очков за общую победу, по три, два, одному очку за попадание в призеры на этапах. «Вуэльта» финиширует 18 сентября, и уже через четыре дня в Мадриде стартует чемпионат мира. Поэтому не исключено, что некоторые участники многодневки постараются поберечь силы и сойдут с дистанции где-то на середине пути.

В предварительном стартовом листе -- пять россиян. Это Александр Бочаров («Креди Агриколь», Франция), Сергей Иванов («Т-Мобайл», Германия), Владимир Гусев (CSC, Дания), Денис Меньшов и Александр Колобнев («Рабобанк», Голландия). Кстати, Меньшов лучший из наших соотечественников в «Про Туре» -- 35 очков и 48-е место. Увы, квоты для участия сборных в чемпионате мира определялись по положению на 15 августа. Если бы Россия находилась в первой десятке, то могла делегировать на групповую гонку в Мадрид максимальное количество своих представителей -- девять. 14-е место гарантировало нам три лицензии, но за счет четвертой позиции в Евротуре (второй эшелон велоспорта) эту цифру удалось поднять до шести участников.

Под первым номером на «Вуэльте» поедет прошлогодний победитель «Вуэльты» Роберто Эрас («Либерти Сегурос»). Интересно посмотреть, что происходит в команде семикратного чемпионата «Тур де Франс» Лэнса Армстронга «Дискавери Ченнел» после недавнего ухода легендарного гонщика из большого спорта. Роль первой скрипки на «Вуэльте» спортивный директор бывшей «Ю.Эс. Постал» Йохан Брюннель отдал португальцу Хосе Азеведо -- при Армстронге он исполнял роль горного грегари. Помогая Лэнсу на тяжелых подъемах «Тур де Франс», Хосе в прошлом году неожиданно для себя доехал до пятого места в общем зачете. Теперь португалец сможет поработать на себя, да еще и при помощи партнеров. В числе лидеров остальных команд такие известные гонщики, как колумбиец Сантьяго Ботеро, испанцы Франсиско Манчебо, Карлос Састре и Оскар Севилья, итальянцы Паоло Беттини (олимпийский чемпион Афин), Джильберто Симони (двукратный победитель «Джиро»), прошлогодний триумфатор самой тяжелой однодневной гонки в мире Париж--Рубэ швед Магнус Бэкстед и, естественно, наш Меньшов.

Если Ботеро выиграет «Вуэльту» и при этом еще заработает пять очков на этапах, то он возглавит «Про Тур», опередив нынешнего лидера итальянца Данило Ди Луку, который в предстоящей гонке не участвует. Бельгиец Том Бунен в классификации «Про Тура» располагается выше Ботеро, но вряд ли он будет претендовать на высокое место по итогам «Вуэльты». Что касается разборок спринтеров на равнинных этапах, то здесь все карты в руки немцу Эрику Цабелю из «Т-Мобайл». Рекордсмен по числу побед (189) среди действующих гонщиков в этом сезоне не может похвастаться серьезными успехами. На дорогах Испании Цабелю самое время напомнить о своих качествах финишера.