Накануне Дня космонавтики члены экипажа Международной космической станции отпраздновали свой маленький юбилей: россиянин Салижан Шарипов и астронавт НАСА Лерой Чиао находятся на орбите уже 180 суток. Во время традиционного телемоста, который проводится перед каждой годовщиной полета Юрия Гагарина, космонавты признались, что на станции царит чемоданное настроение. По словам Салижана Шарипова, перед возвращением на землю экипажу все чаще снится «трава у дома», а американец Лерой Чиао с гордостью заявил, что «упаковывает грузы для возвращения на Землю на шаттле».

На возобновление полетов шаттлов члены международного консорциума возлагают большие надежды. «У двух космонавтов почти все время уходит на поддержание станции в работоспособном состоянии, поэтому экипаж станции должен состоять минимум из шести человек. Тогда МКС, как орбитальная научная лаборатория, полностью выполнит свое предназначение», -- заявил г-н Шарипов, которому, по его признанию, «хотелось бы больше времени заниматься научными экспериментами и почаще смотреть на Землю в иллюминатор». В рейсах космических челноков особенно заинтересована российская сторона, которой пока не с кем разделить бремя финансовой нагрузки по обеспечению жизнедеятельности МКС. Чтобы подтолкнуть американцев к возобновлению полетов, россияне недавно даже объявили о троекратном росте стоимости эвакуации космонавтов на российском корабле: с 400 млн до 1,2 млрд рублей.

Впрочем, накануне праздника говорить о проблемах космонавтам не хотелось. «Российские конструкторы готовы строить межпланетные космические аппараты, дело лишь за финансированием, а космонавты уже сейчас готовы тренироваться к полетам на Луну и на Марс», -- сказал г-н Шарипов, добавив, что готов работать на орбите еще год, а если понадобится, то согласен лететь и на Марс. Г-н Чиао со своей стороны отметил, что с тех пор, как русские и американцы работают в космосе вместе, для всех его коллег из НАСА «День космонавтики очень большой праздник».

Несмотря на скорое возвращение на Землю, с таким нетерпением ожидаемое космонавтами, им еще предстоит много работы на орбите. Прежде всего космонавтам необходимо подготовить станцию к стыковке с кораблем «Союз ТМА-6», старт которого с Байконура назначен на 15 апреля. Российский корабль доставит на МКС членов 11-й основной экспедиции: россиянина Сергея Крикалева и американца Джона Филлипса, а также европейского космонавта Роберто Виттори, который летит с краткосрочной научной миссией.