Президент России Владимир Путин собрался на Ближний Восток. Как стало известно «Времени новостей», первый визит российского президента в регион планируется на последнюю неделю апреля. В программе три пункта: Египет, Израиль и Палестинская автономия. Планируется, что сначала г-н Путин посетит Каир, затем, 27--28 апреля, -- Израиль, где из Иерусалима нанесет блицвизит в палестинскую Рамаллу.

В подготовке визита, по нашим данным, на этот раз принял активное участие не только МИД, но и Совет безопасности России. Секретарь Совбеза Игорь Иванов побывал 13 и 18 марта в Египте и Израиле соответственно, договариваясь о предстоящей поездке своего шефа. А сегодня, по данным «ВН», в Каир приедет председатель правления ОАО «Газпром» Алексей Миллер. Еще осенью прошлого года, во время визита в Каир премьера Михаила Фрадкова, обсуждалась возможность участия «Газпрома» в строительстве газопровода в Европу через страны Ближнего Востока. Россияне, возможно, примут участие в организации в этом году поставок сжиженного газа из Египта в Европу, в частности во Францию. Российские компании, тот же ЛУКОЙЛ, уже ведут в Египте нефте- и газодобычу.

Израильская часть ближневосточной поездки российского президента особо интересна еще и потому, что в начале года между Москвой и Тель-Авивом пробежала черная кошка. Как раз тогда стало известно о планах России продать Сирии, с которой враждует соседний Израиль, комплексы противовоздушной обороны (ПВО). Позже стало известно, что речь идет о комплексах ПВО малого радиуса действия «Стрелец».

Израильская и российская пресса сообщала, что отношения между 77-летним премьером Ариэлем Шароном и 52-летним президентом Владимиром Путиным испортились еще раньше. В 2004 году премьер Шарон ни разу не побывал в России, хотя до этого три года подряд ездил в Москву. Но теперь, после приезда Путина в Иерусалим, Шарон обещает в скором времени снова побывать в России. Тем более Путин давно зовет его посетить Еврейскую автономную область и ее столицу Биробиджан.

«Есть вещи, которые нас беспокоят, и в частности, вопросы антисемитизма», -- напомнил все же позавчера Ариэль Шарон. Сделав реверанс в сторону руководства России: «Президент Путин и парламент принимают решения, направленные на противодействие антисемитизму, -- премьер тут же добавил: -- Но антисемитизм существует и усиливается». Но и критику Шарон смягчает сейчас комплиментами: «Не все на Западе понимают то, что касается русской национальной гордости, которая проявляется в том, что Россия стремится вернуть себе статус сверхдержавы».

В ходе визита Путина руководство еврейского государства намерено, по данным "ВН", снова поднять тему российского сотрудничества с Ираном и Сирией. И сам факт визита, говорят израильтяне, еще не означает, что эта тема закрыта. В частности, израильтян до сих пор не удовлетворяют подробные разъяснения российской стороны о том, что комплексы «Стрелец» не представляют никакой угрозы Израилю и что их местонахождение в Сирии после продажи будет четко оговорено, а при необходимости даже проинспектировано продавцом. Кроме того, уверяет Москва, демонтаж ракет с комплексов совершенно невозможен. Иными словами, их нельзя превратить в грозное оружие экстремистов-одиночек -- переносную ракету.

Еще одна важная тема визита -- ближневосточное урегулирование и российское посредничество в примирении израильтян и палестинцев. Ведь президент Путин встретится не только с руководителями Израиля, но и с новым палестинским президентом Махмудом Аббасом, на которого мировое сообщество возлагает большие надежды. «Сам по себе визит Путина в регион, бесспорно, резко повысит роль России на Ближнем Востоке», -- сказал вчера «ВН» г-н Акрам Хузам, глава российского представительства известной арабской телекомпании «Аль-Джазира». По его наблюдениям, «Россия на Ближнем Востоке нужна, американцы в одиночку не в состоянии справиться с проблемами региона».